미국 펜실베이니아 피츠버그에 거주하는 한 청각 장애인 부부가 청각 장애인 커뮤니티 사역을 통해 교회가 지역사회의 청각 장애인들의 필요를 이해하도록 하는 사역을 펼쳐나가고 있다.
미국 크리스천포스트(CP)에 따르면 30대인 메간과 맷 초펙은 2018년 10월부터 제퍼슨 힐스에 있는 리뎀션 힐 교회에서 청각 장애인 모임에서 봉사하고 있다.
5세 이전에 청각 장애를 갖게 된 이들은 이전에 다녔던 교회에서 겪었던 고통스러운 경험을 바탕으로, 다른 청각 장애인들이 자신들이 겪었던 ‘교회에서의 상처’를 겪지 않기를 바라며 사역을 통해 ‘잘못된’ 인식을 깨뜨리기 위해 다양한 시도를 펼치고 있다.
초펙 부부는 현재 수화에 능통한 사역 리더와 함께 리뎀션 힐에서 청각 장애인 사역을 이끌고 있다.
맷 초펙은 CP와 인터뷰를 통해 “우리는 청각 장애인들에게 하나님은 당신이 귀가 들리지 않아도 상관하지 않으신다는 사실을 알려주고 싶어요. 그분은 우리를 사랑하십니다. 그분의 관심은 당신의 마음과 죄, 그리고 천국이든 아니든 당신이 죽은 후 어디로 갈 것인가입니다.”라고 말했다.
초펙 부부는 일부 교회에서 청각 장애인 사역 방식에 문제가 있고, 전국적으로 청각 장애인 사역이 충분하지 않다는 것을 다양한 경험을 통해 잘 알고 있다.
메간 초펙은 “청각 장애를 가진 사람들이 너무 많고, 그들은 교회 내에서 상처를 받거나 고통스러운 경험을 한 경우가 많습니다. 하지만 또 다른 문제는 전국적으로 복음을 아는 청각 장애인 커뮤니티 비율이 낮다는 것입니다.”라고 말했다.
“청각 장애인들은 교회에 다니며 자랐거나 나중에 교회에 가려고 시도했을 수도 있습니다. 하지만 이들이 겪는 공통적인 문제는 출석하려는 교회에 수화를 할 수 있는 통역사가 없다는 것입니다. 이로 인해 그들과 교회에 다니는 다른 청각 장애인들 사이에 엄청난 언어 장벽이 생깁니다.”
‘영적으로 건강해지다’
메간 초펙은 4살 때 학교에서 청력 검사를 통해 자신의 청각에 장애가 있다는 사실을 알게 됐다. 맷 초펙은 3살 때 자신에게 청각 장애가 있다는 사실을 알게 됐다고 말했다.
2019년 맷 초펙은 인공와우(달팽이관) 이식 수술을 받았다. 수술 후 보청기를 통해 낮은 소리를 들을 수 있게 되었다. 그렇지만, 여전히 법적으로는 청각 장애가 있는 것으로 간주되고 있다.
초펙 부부는 성경에서 여러 청각 장애인에게 초자연적인 청각 능력을 주셨던 것처럼 하나님께서 지금도 같은 방식으로 치유하실 수 있다고 믿는다.
그러나 두 사람은 교회가 “치유는 모든 사람을 위한 것”이라는 생각을 조장해서는 안 되며, 또 한편으로 누군가가 치유되지 않는다면 “하나님과의 관계가 충분히 강하지 않은 것”이라고 말할 수 있다고 한다.
메간 초펙은 “많은 청각 장애인들이 복음을 오직 병든 사람이 건강해진다는 메시지로만 생각하며, 복음이 항상 육체적으로 건강해지는 것만이 아니라는 사실을 이해하지 못합니다. 하지만 복음은 주로 영적으로 건강해지는 것에 관한 것입니다.”라고 말했다.
그는 “하지만 교회가 주입한 사고방식 때문에 이를 이해하지 못하는 청각 장애인들이 많아서 어렵습니다. 청각 장애인 커뮤니티는 우리 모두가 커뮤니티에 속해 있으면서 특정한 무언가와 동일시하고 있습니다. 그 강한 문화 속에서 우리는 청각 장애인이라는 정체성에 강하게 동화되어 있습니다.”라고 말했다.
그는 “우리는 스스로에게 ‘예, 하나님은 당신을 사랑하십니다. 예, 당신은 청각 장애인입니다. 괜찮습니다. 하지만 그것이 당신의 정체성의 우선순위는 아닙니다. 하나님은 당신이 당신의 정체성의 우선순위가 그분과 관련되어야 한다는 것을 이해하기를 원하십니다. 정말 큰 말씀입니다. 생각해야 할 것이 많고 변화해야 할 것이 많습니다. 청각 장애인 커뮤니티는 지금 그 문제로 고군분투하고 있습니다.”라고 계속 말했다.
맷 초펙은 하나님께서 자신이 어릴 때부터 청각 장애를 허락하신 이유를 완전히 이해할 수 없다고 말했다. 하지만 그는 “은사를 받아 다른 사람들에게 수화로 복음을 나누는 것”에 대한 하나님의 목적과 계획이 있다는 것을 알게됐다고 말했다.
맷 초펙은 “그분이 제게 이걸 주셨어요. 사람들에게 다가갈 수 있는 능력을 주셨죠. 하나님께서는 복음을 전하고 사람들이 그분이 누구신지 알 수 있도록 하기 위해 무엇이든 사용하실 수 있습니다. 동시에 시각 장애인이든, 청각 장애인이든, 정신 건강 문제가 있든, 나는 하나님께서 치유의 기적을 행하실 수 있다고 믿습니다.”라고 말했다.
“나는 그분이 특정 질병, 암 등 특정한 일이 일어나도록 허락하신 것은 그분의 영광을 위해, 복음을 전하기 위해 사용하시기 위해서라고 생각합니다.”
메간 초펙은 하나님은 그분의 원대한 계획의 일부로서 궁극적인 이유 때문에 특정 개인에게 특정 기술을 주신다고 말했다.
“우리는 그냥 앉아서 기술을 가지고 아무것도 하지 않을 것입니다. 우리는 가서 제자를 삼을 것입니다. 하나님께서 청력을 고치실 수 있다고 해도 왜 이걸 고치지 않으셨는지 아직 잘 모르겠습니다.”라고 그녀는 자신의 귀를 가리키며 말했다.
“하지만 그분은 내 마음에 영향을 주셨습니다. 그게 요점입니다.”
교회의 깊은 상처
메간과 맷 초펙은 리뎀션 힐 교회에 출석하기 전에 그들이 이전에 다녔던 교회에서 ’상처‘를 경험했다고 말했다.
맷 초펙은 “이전 교회가 있던 지역에 소규모 청각 장애인 커뮤니티가 있었는데, 통역사가 배치되어 있어 모든 것이 괜찮아 보였습니다. 하지만 통역사가 교회를 떠났고 청각 장애인 커뮤니티가 무너지면서 그들도 교회를 떠났습니다.”라고 말했다.
그는 “우리는 좋은 관계를 맺고 있었고, 그 관계가 매우 중요했기 때문에 역설적으로 더욱 힘이 들었습니다. 우리는 또한 그리스도 안에서 형제자매들과 긴밀하게 협력하고 있었습니다. 많은 수화가 있었고 많은 것을 배웠습니다. 함께 기도도 많이 했는데 통역사가 떠났고 모든 것이 사라졌습니다. 더 이상 아무것도 할 수 없었어요.”라고 덧붙였다.
“우리는 ‘어디로 가야 하지? 어떻게 해야 할까?” 정말 힘들었습니다. 우리는 어디로 가야 할지 몰랐기 때문에 거기서부터 다시 시작해야 했습니다. 제 기억이 맞다면 모든 것이 무너졌죠.”
메간 초펙은 “모든 것이 잘 풀리지 않았어요. 정말 힘들었어요. 의사소통이 어려웠죠. 정말 힘들었죠. 그리고 무슨 일이 벌어지고 있는지 이해하지 못했습니다. 통역사가 떠나면서 그 연결고리는 사라졌죠. 모든 것이 변했고 우리는 그냥 남겨졌어요. 목사님은 이 문제를 해결하기 위해 아무것도 하지 않았고, 그것이 가장 고통스러운 상황이었어요.”라고 말했다.
사역의 한 줄기 희망
초펙 부부는 청각 장애인의 필요를 충족시킬 수 있는 통역과 기타 옵션을 제공하는 교회가 거의 없기 때문에 새 교회를 찾는 데 시간이 꽤 걸렸다고 말했다.
맷 초펙은 “이 교회에 왔을 때 담임목사님은 내가 인공와우를 착용하기 전에도 시간을 내어 우리가 누구인지 알아봐 주셨어요. 우리를 위해 기도해 주셨죠. 우리의 상황을 보고 내가 힘들어할 때는 시간을 내서 사인하는 법을 가르쳐 주셨어요.”라고 말했다.
“담임목사님은 사실 수화를 배울 계획이 없었어요. 하지만 내 상황을 이해하신 담임목사님이 먼저 수화를 배우기 시작하셨죠. 그리고 지금은 담임목사님과 정말 좋은 대화를 나누고 있습니다.”라고 그는 덧붙였다.
메간 초펙은 “목사님은 수화를 할 계획이 전혀 없었지만, 필요성을 느끼게 되지 훈련을 통해 그 기술을 쌓았습니다. 그는 청각 장애인들과 소통할 수 있도록 시간을 들여 노력합니다. 그 이유는 바로 성령 때문입니다. 목사님은 상황을 파악했습니다. 그는 그것을 무시하지 않았습니다. 그는 모든 상황에서 담대하게 앞으로 나아갑니다.”라고 말했다. [복음기도신문]
<저작권자 ⓒ 내 손안의 하나님 나라, 진리로 세계를 열어주는 복음기도신문. 출처를 기재하고 사용하세요.> 제보 및 문의:
