베네수엘라 정부가 코로나19 통제의 구실로 정부에 반대 목소리를 내는 이들을 탄압하고 있다고 국제인권단체 휴먼라이츠워치(HRW)가 28일(현지시간) 밝혔다.
베네수엘라 정부는 지난 3월 코로나19 비상사태를 선포한 이후 정부를 비판한 수십 명의 언론인과 의료 종사자, 인권 변호사, 정치인 등을 독단적으로 체포하거나 처벌했으며 마두로 정부는 국민의 자유를 제한하고 정부 통제력을 강화하는 비상사태를 다섯 차례나 연장했다.
인권 변호사 이반 비리게스(65)는 지난 4월 페이스북에 정부의 방역 대책을 비판하고 연료 부족을 우려하는 글을 올렸다가 경찰에 체포됐다. 갇혀있는 이틀 동안 경찰은 그에게 수갑을 채우고 뜨거운 태양 아래 서 있게 했으며, 26시간 동안 화장실에 가는 것도 허락하지 않았다. 그는 정부 명예훼손과 증오 등으로 기소됐으며 현재 가택연금 상태다.
병원에서 근무하는 안드레아 사야고는 4월 첫 확진 사례가 나온 후 동료들에게 확진 결과서 이미지와 함께 주의를 당부하고 적절한 방역 조치를 촉구하는 메시지를 보냈다가 병원에서 해고됐다. 그의 해고 사유는 ‘테러’였으며, 정보당국에서 여러 시간 신문을 당한 후 내부 정보를 남용했다는 이유로 기소돼 가택연금됐다.
프리랜서 언론인인 다르빈손 로하스는 여러 취재원의 정보를 종합해 정부 공식 통계보다 더 많은 코로나19 확진자 통계를 트위터에 게시했다가 영장도 없이 수색을 당했다. 경찰은 그의 휴대전화와 컴퓨터를 압수하고 2주간 구금했으며 체포 과정에서 가족을 폭행하기도 했다. 그는 정부를 흔들 목적으로 거짓 정보를 흘려 증오를 선동했다는 혐의를 받았다.
로하스 외에 정부를 비판한 여러 언론인 등이 모호한 증오방지법의 적용을 받아 체포됐다.
체포된 이들은 코로나19를 핑계로 한 법원의 조치 탓에 변호사들의 조력도 제대로 받지 못했으며, 고문 수준의 신체적 학대를 당하기도 했다.
휴먼라이츠워치의 호세 미겔 비방코 미주국장은 “비상사태 이후 당국과 친정부 무장단체가 더 대담해졌다”며 “요즘 베네수엘라에선 처벌이 두려워 마두로 정부를 비판하는 사적인 메시지조차 마음대로 보낼 수 없다”고 꼬집었다.
크리스천 퍼스펙티브
베네수엘라는 코로나 사태 이전까지 반정부시위가 끊이지 않았다. 그나마 코로나로 인해 시위가 잠잠해지자, 마두로 대통령이 반정부 인사들을 탄압하고 있다. 왜 사람들은 베네수엘라 정권에 대해 반대의 목소리를 내게 됐을까.
마두로 대통령은 2013년부터 베네수엘라를 이끌어왔으며 이달 초 두 번째 임기를 시작했다. 그의 2018년 5월 재선은 투표 조작 의혹으로 야당의 보이콧을 받았다. 마두로는 인권 문제와 경제 문제로 국내외로 많은 비판을 받고 있다. 베네수엘라의 석유 매장량은 현재까지 밝혀진 것 중에서는 세계에서 가장 많으나 베네수엘라의 경제는 수년간 빈사 상태였다. 국내의 산업은 부실한 경영으로 수난을 겪고 있으며 원유로 벌어들이는 수입은 급격히 감소했다. 하이퍼인플레이션과 식량, 의료품의 생필품 부족으로 수백만 명의 베네수엘라 국민들이 자국을 떠났다.
이런 상황에서 지난해 1월 23일, 베네수엘라 국회의장이자 야당 지도자인 후안 과이도가 임시 대통령을 자임했고, 이후 베네수엘라는 ‘한 나라 두 대통령’ 사태는 이어지고 있다. 50개 이상의 국가가 과이도를 임시 대통령으로서 인정했으나, 니콜라스 마두로 대통령은 베네수엘라 군대의 지지를 받고 있으며 러시아와 중국, 쿠바 또한 마두로를 대통령으로 인정하고 있다.
지난해 3월 7일 베네수엘라 전국 23개 주 가운데 15개 주에서 정전이 발생해, 교통이 마비되는 등 극심한 혼란을 빚었다. 베네수엘라에는 산유국이지만 전력을 수력발전에 많이 의존한다. 정부의 부패와 수년간에 걸친 부실관리 등으로 크고 작은 정전은 전국적으로 자주 발생했다. 이에 과이도는 정전 사태가 수년간에 걸친 투자 부족 때문이라고 주장했다.
정부를 비판하면 탄압을 받고, 생계의 위협 속에 있는 베네수엘라에 필요한 것은 하나님이다. 여호와는 압제를 당하는 자의 요새이시요 환난 때의 요새이시기 때문이다. 이 땅에 복음이 들려지고, 고통중에 있는 수많은 영혼이 온 열방의 진정한 통치자이신 하나님께로 나오게 되도록 기도하자. <UTT(Understanding the times)제공> [복음기도신문]
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