방글라데시에서 대규모 반정부 시위로 정권이 교체되고 임시정부가 들어선 가운데 신임 지도자가 기독교 등 소수종교 보호를 강조해 눈길을 끌고 있다.
현지 기독교계에 대한 박해가 지속되는 가운데 신임 정부가 지속된 불황과 공무원 할당제를 놓고 촉발된 갈등을 봉합하고 사회 통합에 성공할 수 있을지 관심이 쏠리고 있다.
21일 AP통신과 현지 언론사 등에 따르면 모함메드 샤하부딘(Mohammad Shahabuddin) 방글라데시 대통령은 반정부 시위지도자 및 군부 관계자 등과 회의를 열어 전임 총리 셰이크 하시나(Sheikh Hasina)를 대신해 무함마드 유누스(Muhammad Yunus) 교수를 현지 과도정부 최고 고문으로 임명했다.
이는 하시나 전임총리 퇴진을 요구해온 반정부 시위대의 뜻에 따른 것으로 유누스는 과도정부 수반을 맡아 차기 총선을 관장하게 된다. 방글라데시 헌법에 따르면 의회가 해산할 경우 해산일로부터 90일 이내 총선을 치러야 한다.
유누스는 방글라데시에서 빈곤퇴치에 전념해온 사회운동가다. 경제학자인 그는 1983년 현지 빈곤층에 무담보 소액대출을 제공하는 그라민은행(Grameen Bank)을 설립해 2006년 노벨평화상을 받은 바 있다. 그러나 하시나와 그녀의 지지세력에게 원색적 비난을 듣고 각종 소송에 휘말리는 등 오래 갈등을 겪어왔다.
그는 취임하면서 최근 반정부 시위로 나타난 유혈사태와 파괴행위를 의식한 듯 국가를 보호할 것과 소수종교를 탄압하지 말 것을 거듭 강조해왔다.
무함마드 유누스 과도정부 수반, “국가 보호와 소수 종교 탄압하지 말 것” 강조
일례로 지난 8일 수도 다카(Dahka) 대통령궁에서 대통령과 시위 주도자 및 교수들이 참석한 취임식에서 그는 국가를 무질서와 폭력에서 보호해야 한다고 힘줘 말했다.
13일에는 방글라데시 소수민족이 공격을 받을 경우 신속히 신고해 관련 조치를 받을 수 있도록 핫라인 설치를 약속했다. 영국 언론사 데일리스타(Daily Star)에 따르면 그는 시위 학생들에게 ”소수종교인들은 내 형제이므로 아무도 그들을 해치지 못하게 해달라“며 “여러분은 나라를 구했는데 가족들도 구할 수 있지 않느냐”고 말했다.
신임 지도자가 거듭 탄압 자제를 요청할만큼 방글라데시에서 그동안 기독교 등 소수종교에 대해 탄압이 지속돼왔다. 2022년 인구조사에 따르면 방글라데시 국민 1억 7000만 명 가운데 약 91%가 무슬림이며 그 밖에 힌두교인 8%, 불교인 0.6%, 기독교인 0.3%로 나타났다. 인구수로 환산하면 기독교인 숫자는 100만 명이 되지 않는다.
이렇듯 미약한 교세에다 무슬림의 핍박이 겹쳐 현지 교인들은 신앙생활에 어려움을 겪는 것으로 알려졌다. 방글라데시는 올해 기독교 박해감시단체 오픈도어선교회(OpenDoors)가 발간한 세계 감시국가 순위 26위에 오른 바 있다. 주로 기독교 개종자들이 무슬림 등에게 핍박당하는 것이 주 원인으로 나타났다. 지난해 4월 방글라데시 남동부 치타공(Chittagong)시에서 반군이 부족 기독교인 8명을 살해하기도 했다.
거기다 최근 반정부 시위로 치안 공백까지 겹쳐 현지 교계는 약탈 등에 시달리고 있다.
방글라데시 힌두교·불교·기독교 연합위원회(BHBCUC) 등에 따르면 소수종교인들의 종교기관과 상업센터가 100곳 넘게 공격받고 수백 가정이 공격과 방해행위 및 살해협박을 경험했다.
이를 놓고 기독교 등 소수종교 지도자들은 13일 다카 임시정부 청사에서 유누스와 만나 소수민족 및 소수종교를 보호해줄 것을 촉구했다.
방글라데시 교계도 최근 성명을 내고 많은 이들이 일상생활에 큰 어려움을 겪는다면서 취약한 사람들의 안전 및 보호는 물론 사랑하는 사람을 잃은 이들을 위해서도 기도를 요청했다.
많은 피해와 상처를 남긴 이번 시위는 경제위기로 국민들의 불만이 쌓인 가운데 독립유공자 후손에 특혜를 주는 공무원 정원할당제가 계기가 돼 본격 촉발됐다.
하시나는 방글라데시 제13대 총리로 2009년에 취임해 올해 8월 초까지 약 15년 간 집권했다. 이에 더해 1996년부터 2001년까지 11대 총리로도 재임하는 등 총 20여년 간 방글라데시를 다스렸다.
인도 언론사 더힌두(The Hindu)에 따르면 하시나는 방글라데시의 1인당 국민소득이 인도를 웃돌게 이끌고 국가 인프라를 대폭 향상시키며 여성교육과 보건개선에서도 큰 성과를 냈다.
그러나 그녀는 거듭된 부정선거와 초법적 살인 및 반정부인사 실종과 대량체포 등에 연루됐다. 특히 지난 10여년 동안 경제계 거물들에 의지하면서 대규모 돈세탁을 저지른 사람을 총리 자문위원회에 합류시켰으며 기업인들이 뇌물을 주고 국회에 입성하게 하는 등 부정부패가 심각해졌다.
여기에 코로나 팬데믹이 방글라데시를 덮치자 현지 경제는 막대한 타격을 입고 약 3000만 명이 실업자가 됐다. 외환보유고가 급감해 해외 부채상환이 어려워지고 인플레로 물가까지 뛰면서 현지 여론은 급속히 악화됐다.
이러한 상황에서 독립유공자 자손들에게 공무원 인원의 30%를 할당하는 제도가 시행되면서 결국 반정부 시위로 이어진 것이다.
방글라데시 통계청에 따르면 청년 일자리 급감으로 올해 3월 취업과 직업훈련을 포기한 니트(NEET)족 청년 비율이 약 40%에 달했다. 반면 공무원은 보수가 높고 안정적이어서 매년 3000명 선발에 40만 명이 몰리는 등 청년들의 선망이 돼 치열한 경쟁률을 보였다.
이에 따라 학생들은 2018년 공무원 할당제 폐지를 촉구하며 대규모 시위를 일으켰고 결국 같은 해 할당제가 전면 폐지되기도 했다. 그런데 독립유공자 유족 등이 불복소송을 제기하고 올해 7월 고등법원이 유족 편을 들면서 할당제를 부활시켰다.
특히 할당인원 다수가 하시나가 이끌던 집권여당 아와미연맹(AL) 몫이 된다는 점이 문제가 됐다. 그녀는 방글라데시 독립을 주도한 셰이크 라흐만(Sheikh Rahman) 초대 대통령의 딸로, 그녀를 지지하는 아와미연맹 구성원도 대부분 독립운동자 가문 출신이다.
이 제도는 사실상 정권 지도부 자녀들에게 공무원 자리를 나눠준 셈이다. 이에 격분한 청년들은 결국 거리로 뛰쳐나왔다.
그런데 하시나는 이런 상황에서 자유투사의 자손들이 할당제 혜택을 못 받는다면 라자카르(매국노) 손자들이 혜택을 받아야 하냐는 말을 하는 등 타는 불꽃에 기름을 부었다. 라자카르(Razakar)는 과거 독립전쟁 당시 적대국 파키스탄에 협조한 사람들을 비하하는 말이다.
시위가 확산되자 그녀는 경찰과 아와미연맹 활동가들을 동원해 시위에 맞대응하면서 7월에만 약 200명이 사망하고 경찰 수백 명이 다쳤다.
결국 대법원이 할당인원 비율을 5%로 줄였지만 이같은 결정으로 상황을 돌이키기에는 이미 늦었다. 학생들이 정부가 사망자 발생에 책임지라며 정권퇴진 시위에 나선 것이다.
하시나 총리는 학교와 대학 폐쇄, 통행금지령 지시, 인터넷•통신 차단, 학생 시위지도자 체포 등 강경 맞대응으로 일관했다. 그러나 로이터통신에 따르면 강경대응에 따라 사망자가 추가로 발생하고 군부가 무력진압과 통행금지 조치 등에 협조를 거부하면서 총리의 패색이 짙어졌다.
결국 그녀는 지난 5일 관련 기관과 논의해 사임한 뒤 이웃 나라 인도로 출국했다. 유엔 인권최고대표사무소(OHCHR) 등에 따르면 이번 시위로 650명 가량이 사망했으며 과도정부와 군대의 질서유지 노력에도 방화와 약탈이 여전히 지속되고 있다.
이와 관련해 마사 다스(Martha Das) 방글라데시 전국기독교펠로쉽 사무총장(National Christian Fellowship of Bangladesh)은 “모든 정부 자문위원들이 건강을 지키고 진정 새로운 방글라데시를 만들고자 노력해야 한다“며 “과도정부가 청렴하고 평등하게 통치하도록 기도해 달라”고 말했다. [복음기도신문]
C.H.
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