인도 기독교인들이 종교의 자유를 지키기 위해 투표소로 향하고 있다.
미국 기독매체 월드에 따르면, 인도에서는 지난 19일, 전 세계 인구의 10%가 넘는 9억 7000만 명에 달하는 유권자가 참여하는 세계 최대 규모의 선거가 시작됐다.
앞으로 6주 동안 시차를 두고 진행되는 투표에서 인도인들은 전국에 있는 100만 개 이상의 투표소에서 전자 투표기를 통해 투표하게 된다. 이번 투표로 543석의 인도 하원인 록 사바(Lok Sabha)의 의원을 선출하게 된다.
현직 인도 총리 나렌드라 모디(Narendra Modi)의 바라티야 자나타(Bharatiya Janata Party, BJP) 당은 집권 힌두 민족주의 정당인 인도국민회의와 두 번째로 큰 정당인 인도국민당을 포함한 20여 개의 야당 연합과 경쟁하고 있다.
여론 조사에 따르면 73세의 모디 총리가 세 번째 5년 임기를 맞이하게 될 것으로 예측됐다.
양원제를 채택하고 있는 인도의 의회 제도는 하원에서 최소 272석의 과반수를 차지하는 정당 또는 정당 연합이 총리 후보를 지명하고 정부를 구성하게 된다. 이번 선거에서 2600개 이상의 정당이 의석을 차지하기 위해 경쟁하고 있으며, 결과는 6월 4일 발표된다.
인도 목회자 마니쉬 무커지(Manish Mukherjee, 가명)는 힌두교도가 인구의 약 80%, 무슬림이 약 14%, 기독교인이 3% 미만인 인도에서 많은 기독교인 유권자들은 “국가의 미래가 걸려 있는 것처럼 느낀다”고 말했다. 무커지 목사는 현지 기독교인들이 인도에서 종교의 자유가 제한되고 소수자들의 안전이 위협받는 것에 대해 우려하고 있다고 말했다.
오픈도어 선교회가 매년 발표하는 기독교 박해국가 순위에 따르면, 인도는 모디 총리가 집권한 2014년에 28위에서 올해 11위로 올라섰다. 모디 총리의 힌두교 우선주의는 그의 폭넓은 지지를 이끌어냈다. 이는 힌두교 극단주의의 성장에 기여하면서 인도의 기독교인 및 기타 소수 종교인에 대한 박해에 대한 두려움을 증폭시켰다.
올해 초 모디 총리는 모스크(이슬람 사원) 폐허 위에 세워진 힌두교 사원의 개원식을 주도했다. 또한 모디 정부는 무슬림을 배제하는 시민권법을 발표했다. 비평가들은 그의 공약이 인도 헌법에 명시된 세속적 원칙을 약화시킨다고 지적했다.
유권자들의 주요 관심사는 인플레이션, 실업률, 복지 정책이다. 모디는 현재 약 3조 7000억 달러의 국내총생산(GDP)으로 세계 5위 규모인 인도 경제를 확장하겠다고 약속했다. 그는 2027년까지 GDP를 5조 달러로 끌어올려 인도 경제를 세계 3위로 끌어올리겠다는 공약을 내세웠다. 또한 모디 총리는 영국 통치로부터 독립한 지 100주년이 되는 2047년까지 인도를 선진국으로 전환시키겠다고 다짐했다.
무커지 목사는 기독 유권자들이 “현재의 정치적 상황이나 정부의 정책이 민주주의의 원칙이나 사법부의 독립성을 훼손하고, 대신 군주주의적인 통치 형태로 변할 우려가 있다. 이러한 변화로 국가의 핵심 가치와 제도가 희생될 수 있다”고 우려한다고 말했다.
선거를 앞두고 야당 연합은 모디 정부가 선거를 조작하려는 시도가 있다고 비난하고 있다.
당국은 저명한 야당 정치인이자 델리 주(州) 총리인 아르빈드 케즈리왈(Arvind Kejriwal)을 부패 혐의로 구금했다. 또한 야당인 인도국민회의당의 은행 계좌도 동결했다.
무커지 목사는 “지배적인 종교적‧정치적 이데올로기에 동조하지 않는 사람은 인도의 미래에서 자신의 위치에 대해 불안감을 느낀다”고 말했다.
인도 가톨릭 주교회의, 인도 전국 교회 협의회, 인도 복음주의 연합이 포함된 전국 연합 기독교 포럼(National United Christian Forum)은 기독교 시민들에게 투표할 것을 촉구했다. 포럼은 이번 선거가 유권자들에게 “모든 시민을 위해 평등이라는 헌법적 원칙을 지킬 대표자를 선출할 수 있는 기회”라고 강조했다.
무커지 목사는 어느 정당이 나라를 통치하든 관계없이 기독교인들은 하나님 앞에서 이웃을 섬기고, 복음의 희망을 전하며, 국가의 최선의 이익을 추구할 책임이 있음을 인정한다며 “하지만 많은 사람들은 우리의 자유가 그대로 유지되지 않을 수도 있다는 점을 우려하고 있다”고 말했다. [복음기도신문]
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