미국 정부가 4일(현지시간) 북한을 종교자유 특별우려국(Contries of Particular Concern, CPC)으로 2001년 이후 23년 연속 지정했다.
토니 블링컨 국무장관은 이날 성명을 통해 “종교와 신앙의 자유를 증진하는 것은 미국 외교 정책의 핵심 가운데 하나”라며 북한을 포함한 12개국을 종교자유 특별 우려국에 지정한다고 밝혔다.
이번에 종교자유 우려국으로 지정된 국가는 북한을 비롯해 중국, 러시아, 미얀마, 쿠바, 에리트레아, 이란, 니카라과, 파키스탄, 사우디아라비아, 타지키스탄, 투르크메니스탄 등이다.
미국은 1998년 국제종교자유법 제정 이후 매년 세계 각국의 종교 자유를 평가하고, 종교의 자유가 보장되지 않는 나라는 특별우려국과 특별감시국 등으로 지정하고 있다.
블링컨 장관은 또 심각한 종교 자유 침해에 관여하거나 이를 용인한 특별감시국으로 알제리, 아제르바이잔, 중앙아프리카공화국, 코모로, 베트남을 지정했다.
또한 무장조직으로 알샤바브와 보코하람, 후티반군, 하야트 타흐리르 알샴, 이슬람국가(ISIS), 알카에다 연계조직인 자마트 알 이슬람 월 무스림, 탈레반 등은 특별우려단체로 지정됐다.
블링컨 장관은 “심각한 종교의 자유 침해가 명단에 포함되지 않은 나라들에서도 벌어지고 있다”며 “각국 정부는 종교적 소수 집단에 대한 공격을 멈춰야 한다”고 촉구했다.
이어 “전 세계에서 벌어지고 있는 종교의 자유에 대한 도전은 구조적이고 견고하다”며 “그러나 박해와 증오를 현상태로 받아들이지 않는 사려깊고 지속적인 헌신을 통해 우리는 어느 날 모든 사람들이 존엄하고 평등하게 살아가는 세계를 보게 될 것”이라고 덧붙였다.
한편, 미 연방기관인 국제종교자유위원회(USCIRF)는 지난해 4월 북한을 포함한 17개 국가를 종교자유 특별우려국으로 지명할 것을 권고한 바 있다.[복음기도신문]
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