인구의 90% 정도가 무슬림인 이집트에서 최근 70개 교회가 합법적 지위를 부여받아 기독교 교회의 수가 1638개에 이르렀지만 교회에 대한 위협은 여전하다고 지난 24일 미국 크리스천포스트가 보도했다.
교회 건물의 합법화를 관장하는 승인위원회가 2017년 1월에 설립된 이후, 1638개의 교회를 합법화했다. 하지만 지난 20일 이집트 지역 당국은 종교 간 시위가 발생하자 알베헤라의 쿰 알-파라그에 위치한 교회 건물을 헐어버렸다. 1층짜리 이 건물은 지난 15년 동안 예배 장소로 사용됐으며 최근 늘어나는 성도들을 수용하기 위해 2개의 층을 더 확장하는 공사를 진행했다.
하지만 이것이 종교 간 갈등의 계기가 됐다. 고대 이슬람 전통(일반법)에 의하면, 모스크 옆에 지어진 교회는 공식적으로 인정을 받지 못한다. 그런데 몇 년 전 이 지역의 무슬림들은 이 교회 건물의 합법화를 막기 위한 목적으로 건물 건너편에 모스크를 지었고 지역 당국은 갈등이 더욱 심화되는 것을 막기 위해 교회 건물과 모스크를 모두 헐어버렸다. 이를 막고자 했던 지역 사제와 4명의 여성들을 포함해 14명의 기독교인들은 체포됐다.
이에 세계기독연대(CSW)의 멜빈 토마스 총재는 “CSW는 이집트 내 더 많은 교회들의 합법화를 환영하며, 이집트 행정부가 종교와 신앙의 자유를 제한하는 사회적 태도와 관습을 개혁하는 길로 계속 나아갈 것을 촉구한다.”면서 “쿰 알-파라그의 교회와 모스크가 모두 파괴된 것을 여전히 우려하고 있다. 이는 종교 간 긴장을 해소하는 효과적인 방법이 아니다. 정부는 지역 당국과 협력을 통해 시민들의 중재를 형성하고 이를 종파간 긴장을 늦출 수 있는 사회적 태도로 전환시켜야 한다.”고 밝혔다. [복음기도신문]
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