중국 정부가 종교 단속에 박차를 가하면서 중국 내 교회들이 소규모로 분화하는 등 통제를 피하고자 안간힘을 쓰고 있다고 연합뉴스가 11일 보도했다.
홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 2000년대 들어 중국 내 개신교가 빠르게 성장하면서 개신교 신자는 9300만 명 이상, 최대 1억1500만 명에 달할 것으로 추정된다. 이 가운데 중국 정부가 허가한 공인 교회에 다니는 신도 수는 3천만 명에도 못 미친다. 나머지는 집 안 거실이나 공장 건물 등을 예배당으로 사용하는 ‘가정교회’에 속해 있다.
중국 정부는 이를 사실상 묵인해왔지만, 종교 활동에 대한 통제를 대폭 강화한 ‘종교사무조례’가 내년 2월부터 시행될 예정이어서 중국 기독교도들의 우려가 큰 상황이다. 조례에 따르면 불법적인 종교 행사를 위해 장소를 제공한 사람은 2만 위안(약 340만원)∼20만 위안(약 3400만원)의 벌금형에 처한다. 불법적인 종교 활동을 주최한 사람은 더욱 무거운 처벌을 받아, 단속에 걸릴 경우 최소 10만 위안(약 1700만원), 최대 30만 위안(약 5100만원)의 벌금을 내야 한다. 당국의 허가를 받지 못한 종교 집단은 기부금을 받을 수 없다. 온라인으로 종교와 관련된 정보를 제공하거나, 신앙 교육을 할 수도 없다.
2012년 말 시진핑(習近平) 중국 국가주석 집권 이후 중국 정부의 종교 탄압은 갈수록 심해지는 추세라고 중국 내 종교인들은 전했다. 미국 내 종교단체 ‘차이나 에이드'(China Aid)에 따르면 2012년부터 지난해까지 중국 내 교회 수만 곳이 당국의 탄압을 받았다. 시진핑 정부는 특히 해외 선교단체와 관련된 대규모 신도 모임을 가혹하게 탄압하는 것으로 전해졌다. 이에 정부의 단속을 피하고자 하는 중국 내 가정교회들은 갈수록 소규모로 분화하는 추세이다.
‘중국의 예루살렘’으로 불릴 정도로 개신교도 수가 많은 원저우(溫州)에서는 지난해까지는 50명 규모의 가정교회를 찾는 것이 어렵지 않았으나, 이제는 신도 수가 20명을 넘지 않는 분위기이다. 신도 수가 150명을 넘는 위챗(微信·중국판 카카오톡)의 종교 모임도 모두 30∼40명의 소그룹으로 쪼개졌다. 다만 가정교회를 전면적으로 탄압할 경우 발생할 사회적 혼란을 우려해 당국의 단속이 일정 수준을 넘지 않을 것이라는 관측도 있다.
기도｜하나님, 중국 교회의 탄압이 날로 심해지고 있습니다. 중국이 또 다시 과거의 어둡고 소망 없는 때로 돌아가지 않기를 기도합니다. 그리고 주의 교회를 붙들어주시길 간구합니다. 환난과 고통 가운데 더욱 십자가를 바라보게 하시고, 죽음을 이기는 그리스도의 생명으로 승리하게 해주십시오. 교회를 탄압하는 어둠의 세력을 파하시고 중국에 살아계신 주를 더욱 나타내실 주님을 기대합니다. [복음기도신문]
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