정부의 교도소 감독 강화로 수감자 전도 어려워져
불과 2년 만에 엘살바도르 정부가 8만 명을 감옥에 보냈다. 11만 1000명이 넘는 사람들이 수감돼 있는 이 나라는 56명당 1명이 수감되어 있는 수감자 비율이 세계에서 가장 높다.
현재 상황은 한때 국내에서 급증했던 갱단에 대한 무관용 정책에서 비롯됐다. 엘살바도르 갱단은 1979~1992년 내전 당시의 살인율 수준까지 끌어올린 초국가적 범죄 조직으로 간주되고 있다.
2022년 3월, 나이브 부켈레(Nayib Bukele) 대통령은 상당수의 시민권을 정지하고 갱단으로 의심되는 사람들을 더 쉽게 체포하고 기소할 수 있도록 하는 예외 제도(예외 상태)를 선포했다. 정부는 처음에 이 법령이 한 달 동안 지속될 것이라고 약속했지만 이후 엘살바도르 의회에서 27번이나 연장되어 거의 2년 반 동안 지속됐다.
엘살바도르에서는 역사적으로 교도소에서 활동하는 기독교 사역이 많지 않았다. 하지만 예외 상태가 선언된 이후, 교도소 사역을 해온 소수의 사람들에게는 새로운 기회와 함께 여러 가지 문제들도 나타났다. 예외 상태로 인해 더 많은 수감자들에게 복음을 전할 기회가 생겼지만, 동시에 정부의 규제가 강화되어 사역 활동에 제약이 생기기도 했다.
한편으로는, 많은 수감자들이 복음을 통해 인생을 바꿀 수 있는 기회가 있다. 2008년부터 엘살바도르 교도소에서 봉사해 온 지역 사역 리더 라울 오렐라나(Raúl Orellana)는 “그들 대부분은 육체적 변화가 필요하다는 것을 알고 있다. 전도는 그들에게 영적인 변화도 필요하다는 것을 보여줄 수 있다”고 말했다.
반면, 여러 가지 이유로 교도소 사역에 관심을 보이는 기독교인은 적고, 정부가 교도소 내 민간인 방문에 대한 제한을 강화하면서 이 일은 더욱 어려워졌다.
엘살바도르의 모든 구치소는 최고 보안 교도소를 제외하고는 역사적으로 목회자들에게 개방돼 있다. 오렐라나는 “정부는 교도소에서 설교하고자 하는 복음주의 기독교 교회에 매우 개방적”이라고 말했지만, 최근 갱단에 대한 강력한 정책으로 인해 교회와 목회자들의 접근이 어려워졌다.
십여 년 전만 해도 목사들은 수감자들과 나란히 앉아 상담하고 복음을 나누며 저녁 시간을 보낼 수 있었다. 오렐라나는 당시 교도소를 방문했을 때 수감자들이 마약과 전자 기기를 이용할 수 있다는 사실을 알고 있었으며 때때로 의심스러운 면회객들을 보았다고 회상했다.
지금은 교도소에 대한 정부의 감독이 강화되면서 수감자 전도에 대한 제약이 커졌다. 많은 교도소에서는 목회자와 수감자 간의 대면 접촉을 금지하고 있다. 대신 목회자들은 최대 한 시간 동안만 그룹과 대화할 수 있다.
오렐라나는 “당국의 관점을 이해한다”며 “과거에는 수감자들이 교도소 내에서 지나치게 많은 자유과 권한을 가지고 있었고, 이것은 바람직하지 않았다. 그러나 현재는 당국이 통제하고 있다”고 말했다.
2022년 이전에는 일부 교도소에서 여러 사역 단체가 매주 설교를 하러 왔다. 그러나 오늘날 교정 당국은 전도 행사를 제외하고는 일주일에 한 번씩 정해진 일정에 따라 기독 단체의 출입을 허용하고 있다. 예를 들어, 올해 어머니의 날을 맞아 청소년 범죄자 재활센터인 비다 리브레(Vida Libre)를 이끄는 미국 선교사 켄튼 무디(Kenton Moody)는 산타아나 여성교도소에서 큰 파티를 열었다.
무디 선교사는 1만 명에게 탄산음료와 팬 둘스, 성경을 제공했다. 당국은 2800명의 여성만 참석하도록 허용했지만, 예배가 끝날 무렵에는 295명이 개종 요청에 응답하여 손을 들었다.
갱단과 정부와의 문제
오렐라나와 무디 같은 지도자들은 엘살바도르 교도소에서 하나님이 일하시는 것을 보았다고 말하지만, 그들이 만나는 많은 기독교인들은 위험한 범죄자들과의 만남을 두려워하여 교도소 사역에 참여하기를 꺼려한다. 수년 동안 엘살바도르의 많은 지역이 마라 살바트루차(MS-13)와 바리오 18(일명 18)과 같은 갱단에 의한 폭력과 유혈 사태 속에서 살았다.
역사적으로 이 나라는 세계에서 살인율이 가장 높은 나라 중 하나로, 1995년 최고조에 달했을 때 주민 10만 명당 살인 건수는 139건이었다. 2000년대 초부터 MS-13과 18은 막대한 사망자를 내며 장기간 영토 분쟁을 벌여왔다. 2015년에 갱단은 수도 산살바도르의 모든 버스 노선을 금지하는 명령을 내렸고, 운행 금지 첫날 버스 운전사 5명이 사망했다. 2016년에 일부에서는 이 조직이 전국 사업체의 약 70%를 강탈했으며, 강탈 비율이 너무 높아 결국 소비자 물가 상승으로 이어졌다.
공식적인 수치에 따르면 법률 변경 및 예외 상태 적용으로 인해 2023년 살인율이 2022년에 비해 70% 감소했다. 정부는 공식적으로 테러리즘과 지역 범죄 조직을 동일시하도록 법률을 개정했으며, 문신, 거리 낙서 및 갱단의 상징과 유사한 기타 모든 표시를 범죄로 규정했다.
그러나 살인율 감소에는 대가도 따랐다. 휴먼라이츠워치는 이러한 변화를 “원하는 사람은 누구든 체포할 수 있다”는 정책으로 설명하며, 수감자의 외모와 사회적 배경, 익명의 통화, 심지어 소셜 미디어 게시물을 바탕으로 구금을 허용하는 정책이라고 설명했다.
이러한 환경에서는 갱단원과 관계가 있는 거의 모든 사람이 체포되어 감옥에 보내질 위험에 처하게 된다. 여기에는 복역했다가 민간인으로 복귀한 전직 갱단원도 포함되며, 이들 중 일부는 기독교로 개종했다. 현재 갱단원을 섬기는 목회자라도 협력자나 갱단 동조자로 간주돼 수감 될 위험이 있다.
무디는 “재소자 및 이전 수감자들과 함께 일하는 것은 갱단 때문에 위험했다. 지금은 정부 때문에 위험하다”며 “그들은 갱단을 섬긴다는 이유로 우리를 언제라도 감옥에 가둘 수 있다”고 말했다.
그는 지역 교회들이 교도소에서 사역을 하면 갱단과 정부 모두와 문제가 생길 것을 두려워한다며 “목회자들은 우리에게 ‘당신이 하는 일이 얼마나 놀라운 일인가’, ‘하나님의 축복이 있기를’이라고 말하지만 그들은 참여하지 않는다”고 말했다.
계속되는 복음 전파
중미 전역에서 복음주의자들의 수적 성장은 가톨릭 신자들을 앞질렀다. 엘살바도르에서는 현재 인구의 거의 3분의 1(30.9%)이 복음주의자라고 생각한다. ‘피의 얽힘: 엘살바도르의 복음주의자들과 갱단’의 저자 스티븐 오펏(Stephen Offutt)은 복음주의자의 비율은 사회의 가난한 계층, 즉 사람들이 갱단에 가담하여 감옥에 갇히게 되는 바로 그 계층에서 가장 높다고 말한다.
엘살바도르 교도소에 수감된 사람들의 50~70%는 복음주의 가정 출신이다. 오렐라나는 “감옥에 있는 사람은 누구나 예수 그리스도에 대해 들어본 적이 있다고 감히 말할 수 있다”고 말하지만 진정한 개종자의 수는 아마 소수일 것이라고 덧붙였다.
폭력에 지친 갱단원들에게 기독교는 탈출구를 제공한다.
오펏은 “갱단은 사람들이 진정한 개종을 보이면 나가도록 허용한다”고 말했다. 자신이 기독교인이라고 선언하고 자유로워진다는 것은 그렇게 간단한 일이 아니다. 기독교로 개종한 것으로 추정되는 갱단원들은 계속 감시를 당한다. 왜냐하면 갱단을 조종하려는 가짜 개종자와 가짜 목사들도 있기 때문이다.
예외 상태 하에서, 진짜 개종한 갱단원들이 다시 감옥으로 끌려가고 있다. 이는 제도적 교회가 갈 수 없는 곳에 전도가 일어날 수 있는 문을 열어주고 있다.
노스캐롤라이나에 본부를 두고 제자 훈련 프로그램을 만들고 전 세계 재소자들에게 성경과 기독교 서적을 배포하는 사역을 하는 프리즌 얼라이언스의 라틴 아메리카 코디네이터인 루카스 수리아노(Lucas Suriano)는 “감옥에 있는 제자는 다른 많은 사람들에게 복음을 전할 수 있다”고 말했다.
부켈레 대통령이 작년에 개설한 4만 명을 수용할 수 있는 최대 규모의 보안 구치소인 테러리즘 센터와 같은 교도소 안에서 어떤 일이 일어나는지 아무도 볼 수 없지만 오펏은 하나님께서 그곳에서 계속 일하신다고 확신한다.
그는 “몇 년 전, 엘살바도르의 교도소에 사는 목사 친구가 있었다. 일요일 저녁이면 교도소에서 기독교 찬양이 흘러나오는 것을 들을 수 있었다”며 “사람들은 가능한 최선의 방법으로 복음을 증거하려고 노력하고 있다. 그들은 그곳에서 예배를 드리는 방법을 찾고 있는데, 이런 일이 일어나지 않는다는 것은 상상할 수 없는 일이다”라고 말했다. [복음기도신문]
<저작권자 ⓒ 내 손안의 하나님 나라, 진리로 세계를 열어주는 복음기도신문. 출처를 기재하고 사용하세요.> 제보 및 문의:
