최근 캘리포니아 정부가 교회와 유치원을 정부 급식 프로그램 대상에서 제외한 데 대해 이는 ‘종교적 차별’이라는 지적이 나왔다.
CBN뉴스에 따르면, 컴패션교회(Church of Compassion)와 데이스프링 학습 센터인 CBN 페이스와이어의 유치원이 지원받고 있던 정부 급식 프로그램을 캘리포니아 정부가 중단했다고 말했다.
자유를 수호하는 동맹(ADF) 단체의 선임 변호사 제레미아 갈루스는 “컴패션교회와 유치원은 거의 20년 동안 미국 농무부(USDA)가 전국적으로 운영하고 캘리포니아 사회서비스가 캘리포니아주에 지역적으로 운영하는 정부 급식 프로그램에 참여해 왔다.”며 “이곳은 주로 이민자들을 섬기는 교회와 유치원”이라고 전했다.
갈루스 변호사는 많은 가정이 저소득층이며, 이들 40%는 정부가 제공하는 무료 음식을 받을 자격이 있다고 했다.
갈루스 변호사는 “컴패션교회와 유치원은 거의 20년간 정부 급식 프로그램에 참여해지만 캘리포니아주 공무원들은 USDA의 지침에 따라 새로운 비차별 조항을 시행했다”며 “국가가 교회와 학교에 부과하고 있는 두 가지 정책 시행이 있다”고 했다.
그는 “교회와 유치원이 믿음을 공유하고 그 믿음을 실천하는 직원들을 고용할 권리를 포기하도록 강요할 것”이며 “공무원들은 교회와 유치원이 성에 대한 그들의 종교적 신념과 일치하도록 내부 정책을 조정하는 것을 금지할 것”이라고 말했다.
이어 그는 “이것이 학교 운영에 영향을 미칠 것이며 생물학적 소년들이 여자 화장실을 사용하는 것과 그와 같은 다른 쟁점들을 허용하도록 센터에 요구할 것”이라고 했다. 이는 교회와 학교가 정부 급식 프로그램에 참여하기 위해 기독교적 신앙을 타협해야 한다는 것을 의미한다.
갈루스는 “교회와 유치원은 아이들에게 예수에 대해, 그리고 예수와 그들의 창조주 하나님과 관계를 갖는 것이 무엇을 의미하는지 가르치려고 노력하고 있다”면서 “그러기 위해서는 그것이 중요하다고 믿고, 그것을 이해하고, 그 믿음을 공유하고, 그 믿음을 명확하게 표현할 수 있는 사람들이 필요하다”고 말했다.
이번 조치는 주 정부 기관이 교회와 유치원에 종교적 면제를 허용하지 않는다는 비판을 받고 있기 때문에, 캘리포니아 사회 복지부에서 나선 것으로 보인다.
갈루스 변호사는 이들의 믿음 때문에 정부 급식에서 제외된 교회와 유치원의 도움이 필요한 아이들과 가족들을 섬기고 있다고 전했다.
갈루스 변호사에 따르면 컴패션교회와 데이스프링 학습 센터가 기독교적 신념을 고수한 결과 더이상 정부 급식 프로그램에 참여할 자격이 없는 것으로 여겼고, 이 기관들은 우선순위에서 밀려났다.
갈루스는 “타이틀 나인(Title IX, 성차별을 없애겠다는 목적으로 제정된 미국 법률)을 집행하는 임무를 맡고 있는 USDA는 정부 급식 프로그램에 참여할 경우 정부 재정 지원의 수혜자로서 타이틀 나인의 요구 사항을 적용하게 된”며 “타이틀 나인은 성차별을 금지하는데 이는 항상 금지된 성차별”이라고 지적했다.
그는 “이것은 교회에 문제가 되지 않지만, 2022년에 USDA는 이 법을 ‘성차별’ 또한 성적 지향과 성 정체성을 포함한다는 의미로 재해석했다”고 말했다.
갈루스는 교회와 유치원이 “모두를 섬긴다”며 성소수자(LGBTQ)라고 밝힌 일부 가족을 포함한 모든 가족이 참석하는 것을 환영한다고 말했다.
그는 “동성애자들은 그들이 거기에 오게 되어 기쁘고 그 가족들은 이곳이 기독교 학교라는 것을 이해하고 있고 제공되고 있는 기독교 교육에 행복해한다”며 “따라서 여기서 교회나 유치원에 의해 침해되는 권리는 없다. 침해되고 있는 유일한 권리는 캘리포니아주와 연방 공무원들에 의해 행해지고 있다”고 질타했다.
CBN은 첫 소송이 제기된 후인 지난 3월, 데이스프링의 켈리 웨이드 교장도 학교가 모든 아이들과 가족에게 서비스를 제공하지만 종교적 신념에서 벗어나지 않을 것이라고 재차 강조했다고 전했다.
웨이드는 “우리 유치원은 모든 가정에 서비스를 제공하지만 정부가 우리의 핵심 가치와 기독교 신앙의 본질적인 믿음을 대체하도록 강요하거나 캘리포니아주 정부의 반대되는 믿음을 채택하고 표현하는 데 동의하도록 강요하는 것을 원하지 않는다”고 말했다.
ADF는 최근 수정된 불만 사항과 예비 가처분 신청을 제출했으며, 동정교회와 데이스프링 학습 센터가 성경적 신념과 이상을 타협하지 않고 USDA 프로그램으로 복귀하기를 희망한다고 전했다.
갈루스 변호사는 “우리는 교회와 데이스프링이 정부 급식 프로그램에 다시 참여할 수 있기를 바란다”며 “가족들이 종교 학교를 선택할 수 있고, 차별 받지 않고, 이와 같은 정부 프로그램에서 배제되지 않고 자녀를 위한 종교 교육을 선택할 수 있기를 바란다”고 덧붙였다.
갈루스는 법원이 8월 11일에 이 문제에 대한 청문회를 예정하고 있다고 언급하면서 프로그램에서 제외된 교회는 매달 수천 명의 비용을 지불하고 있다고 말했다.
국가 법률 및 정책 센터를 운영하는 교회를 대표하는 변호사 딘 브로일스는 지난 3월 KFMB-TV에서 정부의 조치는 매우 부도덕하다고 말했다.
브로일스는 “캘리포니아주가 동정교회와 데이스프링 학습 센터의 종교적 신념과 고용 관행을 강압적으로 통제하려는 가혹한 욕망에 굶주린 아이들을 인질로 붙잡는 것은 부도덕한 일”이라고 말했다.
그는 “교회가 고용하는 것은 가난한 아이들을 효과적으로 먹이는 것과는 아무런 관련이 없지만 캘리포니아 사회 서비스부는 성적 정통성과 관련된 새로운 명령을 고객들에게 강요함으로써 공격적으로 권력을 남용했다”고 지적했다. [복음기도신문]
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