대만 내 산부인과 등에서 사용하는 유전자 검사 도구가 중국의 유전자 기업과 중국군이 협력해 출시한 제품으로 알려져 논란이 일고 있다.
21일 자유시보 등 대만 언론에 따르면 중국 최대 유전자 기업 BGI(華大)는 임신 초기 태아 유전자를 분석할 수 있는 검사 도구를 인민해방군과 공동 개발했다.
이 회사는 이 검사 도구를 갖고 2014년 대만 내 대리업체를 통해 저가 물량 공세를 펼쳐 대만 내 여성 관련 병원·의원급 200여 곳의 시장을 선점했다.
이어 타이베이시 연합병원과 위생복리부 산하 병원들도 ‘함락’됐다고 자유시보가 전했다.
또 다른 중국 유전자 분석 기업인 노보진(諾禾致源)은 대만 내 대리업체를 통해 학교와 병원 등의 유전자 검사를 저가 수주한 뒤 검체를 외국에 있는 중국 기업에 검사를 위탁 의뢰하는 방식을 취하고 있다.
이에 따라 대만인의 유전자 정보가 중국에 유출되는 상황이 발생할 수 있다는 우려가 있다고 대만 언론은 지적했다.
대만 중앙연구원의 우진례 객원교수는 BGI와 노보진이 영국, 싱가포르 등 10여개 국가에 실험실이나 지부 등을 설립했으며, 대만에는 대리업체를 통해 진출했다고 밝혔다.
이어 대만에서 이뤄지는 관련 과학 연구의 경우에도 실험실에서 나온 검체가 비용이 저렴하고 관련 검사 장비가 많은 중국으로 보내지며, 설령 동남아 지역으로 보내진다고 해도 역시 중국 자회사라고 덧붙였다.
그러면서 이를 통해 대만 정부의 예산이 중국 기업으로 흘러 들어갈 뿐만 아니라 대만인 유전자와 농업·임업·어업·목축업 등의 생물 유전자 정보도 중국으로 넘어갈 수 있어 그 여파가 매우 중대하고 광범위하다고 경고했다.
이와 관련, 위생복리부는 지난 2021년 ”특정의료기술 검사검증 의료기기 시행 혹은 사용관리 방법’ 법안 개정을 통해 유전자 검사 관련 기록·결과 보고서는 개인정보에 의해 명확하게 보장된다고 밝혔다.
이어 관련 기록·보고서는 검사실험실에서 위탁받은 병원에만 제공할 수 있으며, 이를 어길 경우 실험실은 각종 검사를 종료하게 된다고 강조했다.
앞서 BGI는 2013년 유전자 정보 분석 사업을 시작했다. 이 회사는 ‘니프티'(NIFTY) 브랜드로 상품을 출시해 미국을 제외한 영국과 유럽, 캐나다, 호주, 태국, 인도 등 52개국에서 서비스를 제공하고 있다.
2021년 로이터 통신에 따르면 BGI는 홍콩의 한 연구소에 보낸 남은 혈액 표본과 인구 조사를 위한 검사에서 뽑은 유전자 정보를 사용했다.
이에 대해 BGI 측은 “유전자 검사에서 서면 동의를 받았으며 5년이 지나면 해외에서 얻은 샘플은 파기한다”라며 “분석 과정에서 개인을 식별할 수 있는 정보에는 접근하지 않는다”라고 밝혔다.
그러면서 “중국 정부가 국가 안보나 국방 목적으로 정보를 요구한 적이 없고, 제공하지도 않았다”라고 해명했다.
그러나 해당 검사의 개인정보 보호 정책에서는 ‘국가 안보에 직결될 경우 정보를 공유할 수 있다’라고 돼 있다는 게 로이터의 지적이다.
그 후 독일, 캐나다, 호주 등의 보건관리 감독 기관은 관련 조사에 들어갔다.
미 국가사이버안보센터(NCSC)는 “해외에서 니프티 제품 검사를 받는 여성들은 중국 정부가 유전자 정보를 입수할 수도 있다는 점을 유념해야 한다”라며 “산전 검사가 의학적으로 중요한 역할을 하지만 이를 통해 중국군으로 유전자 정보가 흘러 들어갈 수도 있다”라고 밝혔다.
미국 상무부는 지난 3월 초 BGI 그룹의 연구소와 ‘BGI 테크솔루션’ 등 2개 사를 수출 제재 명단에 올렸다. [연합뉴스]
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