美 캘리포니아주 LA카운티가 최근 존 맥아더 목사가 시무하는 그레이스 커뮤니티 교회가 주차장으로 이용하던 땅의 일부를 사용할 수 없도록 한데 대해, 교회 측이 “코로나19 팬데믹 기간 현장 예배를 고수한 데 따른 보복 조치”라며 반발하고 나섰다고 31일 크리스천포스트가 보도했다.
LA카운티의 공공사업부는 지난 28일 그레이스 커뮤니티 교회 앞으로 공문을 보내, 오는 10월 1일부터 교회가 주차장으로 사용하고 있는 상당 부분의 땅에서 나가야 한다고 통보했다. 교회는 1975년부터 이 장소를 사용해 오고 있었다.
이와 함께 LA카운티 측은 “교회가 주차장을 비우지 않을 경우, 관련법에 의거해 현장에 들어가 교회의 사유재산을 가져올 수 있으며, 이 과정에서 발생하는 모든 비용은 교회가 부담하게 된다”고 경고했다.
이에 대해, 교회의 변호를 맡고 있는 토마스모어협회의 제나 엘리스 변호인은 “이번 조치는 LA카운티의 현장 예배 금지 조치에 맞서기로 한 교회의 결정에 대한 보복 차원이 분명하다”고 주장했다.
엘리스 변호인은 “LA카운티는 단순히 그레이스커뮤니티교회가 헌법으로 보호받고 있는 자신의 권리를 행사하고, 비합리적이고 불법적인 보건 명령에 도전했다는 이유로 보복하고 있다”면서 “미국에는 행정부가 권력을 남용하지 못하도록 하는 사법 체계가 있고, 그레이스커뮤니티교회는 보복에 대한 두려움 없이 말할 수 있는 모든 권한이 있다”고 강조했다.
이어 “미국인들에 대한 민주당의 메시지는 분명하다. 독재적 행정의 모든 변덕에 굴하지 않으면, 정부가 당신을 쫓아올 것이다. 교회는 45년 동안 평화롭게 주차장을 임대하여 사용해 왔다”며 “카운티가 교회의 주차장 퇴거를 시도하는 유일한 이유는, 존 맥아더 목사가 그들의 위헌적인 권력 장악에 맞섰기 때문이다. 이것은 괴롭힘, 학대이자 비양심적 행위”라고 비판했다.
지난 몇 주 동안 LA카운티 공무원들은 코로나19 속에서 관할구역 내 교회들의 현장 예배를 의무적으로 제한한 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사의 명령을 어기고 현장 예배를 고수하는 교회를 상대로 법원의 폐쇄 명령을 거듭 요청했다. 이들은 그레이스 커뮤니티 교회가 행정부의 명령을 따르지 않을 경우, 과태료를 부과하거나 심지어 체포할 수 있는 가능성까지 논의하는 등 맥아더 목사를 압박했다.
그러나 캘리포니아주 연방법원의 판사는 최근 카운티가 교회를 상대로 한 ‘접근 금지령’ 요청이 법적 요건을 충족하지 못하고, 항소법원의 명령이 새로운 ‘접근 금지령’을 정당화하지 못한다”는 판결을 내렸다.
그레이스커뮤니티교회와 LA카운티 사이의 소송에 대한 다음 공판은 오는 9월 4일 열릴 예정이다.
한편, 맥아더 목사는 지난주 성명을 발표하고 “LA카운티가 우리의 종교가 직접 요구하는 활동을 범죄시함으로써 자유로운 종교권 행사를 방해하려 한다”며 “교회로서 우리는 교인들이 지속적으로 예배당에 모여 주님을 예배할 수 있도록 해야 할 도덕적·종교적 의무가 있다. 예배는 어린이집부터 어르신에 이르기까지 수천여 명의 삶의 핵심”이라고 강조했다.
한편, 도널드 트럼프 대통령은 캘리포니아 주정부와 LA시의 교회 폐쇄령에도 불구하고 현장에서 주일 예배를 드리고 있는 존 맥아더 목사에게 전화를 걸어 “난 당신이 입장을 취해준 것만으로 감사하고 싶다. 교회(활동)는 필수적이며, 당신이 지금 하는 일에 대해 기쁘게 생각한다”고 격려했다고 맥아더 목사가 지난 23일(현지시각) 리버티대학교 팔커크 센터 전무인 라이언 헬퍼 베인이 진행한 온라인 팟캐스트에 출연해 이같이 전했다.
캘리포니아주 정부의 폐쇄 및 재개 명령으로 법적 분쟁에 휘말린 교회는 그레이스커뮤니티교회 뿐만이 아니라 사우전드 오크스의 갓스피크 갈보리 채플도 최근 주 정부의 코로나19 보건 명령을 위반하여 법정을 모독한 혐의를 받고 있다. 또 이달 초 산타클라라의 노스밸리침례교회가 오전 예배를 드렸다는 이유로 5000달러의 벌금을, 저녁 예배에 대한 정부의 명령을 위반한 혐의로 5000달러의 벌금을 주지사로부터 부과받았다. [복음기도신문]
<저작권자 ⓒ 내 손안의 하나님 나라, 진리로 세계를 열어주는 복음기도신문> 문의:
