한국사회가 가파르게 탈종교화 현상이 벌어지고 있는 가운데, 개신교 인구도 덩달아 감소하면서 특히 청년들이 절반으로 감소한 것으로 나타났다.
목회데이터연구소가 16일 발표한 넘버즈 224호에 따르면, 우리나라 만 19세 이상 성인의 무종교인 비율이 2023년 10월 조사에서 62.9%로 나타났다. 이는 가장 저점을 찍었던 2004년 43%에 비해 20%p 급증했다.
1998년 이래 앞서던 종교인 비율은 2017년 무종교인에 역전됐고, 이후 무종교인이 점차 증가하며 종교인과의 격차는 더욱 벌어졌다.
종교를 가진 ‘종교인’의 특성을 살펴본 결과, 남성보다 여성이 더 많고 연령대가 높을수록 종교인 비율이 높았다.
2017년과 2023년 조사를 통해 지난 6년 사이의 종교인 특성을 비교한 결과, 2023년은 남성 32%, 여성 42%로 6년 전 대비 남성 종교인 모두 감소했다. 특히 여성의 감소 폭이 더 컸다.
또 20·30대의 종교인 비율은 2023년 각각 16%, 19%로 2017년 대비 절반가량 감소해 20~30대의 종교인은 해당 세대에서 5명 중 1명도 채 안 되는 것으로 나타났다.
한편, 국내 개신교 인구 비율은 최근 10년 새 6%p 감소했다.
우리나라 3대 종교인 개신교, 불교, 가톨릭 인구 변화를 살펴본 결과, 개신교, 불교의 경우 2012년부터 감소세를 보였다. 전반적으로 2023년 불교 인구의 하락 폭이 2012년 대비 –10%로 매우 컸고, 개신교는 2012년 정점(22.5%) 이후 지속해서 감소세를 이어가 최근 10년 새 (2012~2023) 6%p 감소했다.
20대와 30대의 개신교인 비율은 각각 9%와 11%로 다른 종교 대비 2배 이상의 비율을 보였다. 이에 목회데이터는 전체 종교 인구 비율이 하락하는 가운데, 20·30대의 종교인 중 개신교인 비율이 높은 것이 희망적이라고 전했다.
그럼에도 개신교만 놓고 봤을 때, 20대 개신교인은 최근 10년 사이 절반 넘게 감소했고, 30.40대 역시 크게 줄었다. 지역별로는 부산, 울산, 경남에서 하락폭이 컸다.
또한, 일반 국민과 개신교인의 연령 분포를 살펴본 결과, 20대의 경우 일반 국민 대비 개신교인의 비중이 가장 낮은 편이었고, 반면 60대 이상 비중은 개신교인이 49%로 일반 국민 32%보다 17%p 높게 나타났다. 이는 교회가 우리 사회보다 더 고령화되어 있고, 고령화 속도도 더 빠르다는 것을 의미한다.
한국기독교목회자협의회의 ‘한국기독교분석리포트’(2012)와 이번 2023년 조사 결과에 따르면, 한국 개신교인 중 교회 미출석 성도(가나안 성도) 비율은 2012년 10.5%에서 2023년 26.6%로 2.5배 급증했다. 우리나라 개신교인 4명 중 1명 이상은 교회를 출석하지 않는 셈이다.
개신교인 중 미출석 성도의 연령별 비율을 보면 20대가 45%로 가장 높고, 30, 40대도 각각 35%, 36%로 3명 중 1명 이상이 미출석 성도였다. 연령이 높아질수록 미출석 성도가 줄어드는 현상이 나타나는데, 이는 고령층이 될수록 다시 교회로 회귀하는 현상으로 추측된다고 목회데이터연구소가 전했다.
특히 청소년 종교인의 상황을 분리해서 살펴본 결과, 전체 청소년 중 종교가 있는 경우는 27.6%에 불과했다. 나머지 72.4%는 무종교인이라고 응답해 청소년의 무종교인 비율이 성인보다 높게 나타났다.
개신교인 청소년은 전체 청소년의 13.6%로 불교(7/6%), 가톨릭(5.7%) 비율을 합한 수치와 비슷했다.
청소년의 종교를 특성별로 살펴보면, 전 종교에서 남학생 비율이 높았다. 이 중 개신교의 경우 남학생 17%로 여학생(10%)보다 높았다. 특히 중학생 비율은 17%인데 고등학생에서 10%까지 떨어져, 다른 종교에 비해 학령별 종교 인구 비율 차이가 높게 나타났다.
무종교인을 제외한 종교를 가진 응답자를 대상으로 종교 점유율을 살펴보면 청소년 개신교인의 비중은 49%로 성인의 45%보다 높았다.
개신교인 성인의 미출석 성도 비율은 27%였는데, 청소년의 경우 36%가 미출석 성도로 나타나 성인보다 더 높았다. 고등학생 미출석 성도의 비율은 무려 46%로 중학생(31%)의 1.5배에 달했다. 크리스천 청소년 3명 중 1명이, 크리스천 고등학생 2명 중 1명이 교회를 다니지 않는 크리스천이었다.
이에 목회데이터는 이들이 성인으로 편입될 경우 성인 미출석 성도가 앞으로 지속적으로 늘어날 것으로 예상했다.
또 한편, 전체 우리나라 인구 중 개신교인 비율과 미출석 성도 비율을 다른 변수는 통제하고 단순하게 지난 11년간의 추세 기울기를 반영해 향후 10년 뒤를 예상한 결과, 개신교인의 비율은 12.6%까지 떨어지는 것으로 나타났다. 또 미출석 성도의 비율은 37.1%까지 증가하는 것으로 나타났다.
또한 실제 연령별 총인구**를 바탕으로 우리 국민의 개신교인 비율과 미출석 성도 비율을 계산해 교회 출석자의 연령별 비율을 산출한 결과, 2017년 각각 17%인 20·30대의 비율은 2023년 절반 이하로 떨어졌다. 60대 이상의 비율은 30%에서 52%로 크게 증가했다.
이에 목회데이터는 한국교회는 개신교인과 출석 교인의 감소 속에 현실적인 노인 목회 준비와 젊은 세대의 미래를 염려해야 하는 상황에 놓여 있다고 설명했다.
목회데이터연구소는 한국교회의 미래를 생각한다면 차세대 사역에 집중해야 한다면서, 세상의 유혹을 이길 수 있는 믿음의 단단함이 청소년 시기에 만들어질 수 있도록 한국교회가 청소년과 청년이 교회를 통해 하나님을 만날 수 있는 영적 환경을 조성해야 한다고 제언했다. [복음기도신문]
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