미국의 10대 청소년들이 코로나 팬데믹 기간 동안 다른 세대보다 신앙을 더 중요시 여기고 있는 것으로 나타났다고 기독일보가 최근 보도했다.
비영리 공익 로펌인 베켓 종교자유재단(Becket Fund for Religious Freedom)이 종교의 자유에 대한 미국인 1000명의 의견을 분석한 ‘종교자유지수 보고서’에 따르면 10대 청소년들인 Z 세대의 응답자 중 74%가 전염병 기간 동안 “신앙이 어느 정도는 중요하다.”고 느꼈다고 답했다. 이는 모든 세대의 평균인 62%를 상회했다. 두 번째로 높은 응답을 보인 연령층은 2차 세계대전 무렵에 출생한 ‘침묵의 세대(Silent Generation)’로 64%가 신앙을 중요하게 느꼈다고 답했다. 반면 70년대 생을 중심으로 한 ‘X 세대’는 56%로 가장 낮았다. 또한 Z 세대의 51%는 “신앙을 극단적으로 혹은 매우 중요하다.”고 생각한다고 답해 모든 세대 중에서 가장 높았다. 반면, 밀레니얼 세대는 31%로 가장 낮았다.
시모어 흑인교회정책연구소의 재클린 리버스 소장은 이 결과에 대해 “이전 (밀레니얼)세대는 신앙을 거부하기 시작했고 다음 세대는 그 한계를 알게 되었다.”고 해석했다. 리버스는 그러나 Z 세대의 어린 나이를 감안할 때 “그들이 나이가 들어가면서 반대 방향으로 이동할 수도 있다.”고 덧붙였다.
한편, 다른 조사 결과로는 응답자의 57%가 팬데믹 이후 재개방이 되면 예배당과 사업체에 동등한 우선순위를 부여해야 한다고 답했으며, 60%가 종교는 ‘내가 누구인가’에 관한 근본적인 부분이며, 보호되어야 한다는 데 동의했다. 또 응답자의 84%는 종교 단체가 ‘인종 평등과 정의를 옹호’하는 역할을 해야 한다고 답했다.
최근 몇 년간, 미국의 연구 동향에서 밀레니얼 세대와 Z 세대는 종교단체 가입이 감소하는 추세를 보여 왔다. 워싱턴 대학의 공공종교연구소 멜리사 데크먼 교수는 지난 2월 발표된 ‘공공 종교’ 보고서에서 미국인 Z 세대 중에 비종교인의 비율이 2016년 조사된 밀레니얼 세대와 흡사하며 이는 “조직화된 종교를 떠나는 젊은 미국인의 비율이 꾸준히 유지되는 것으로 보인다.”고 밝혔다.
그러나 이와는 대조적으로 2018년 발표된 바르나(Barna) 그룹 조사에서는 Z 세대가 미국 역사상 기독교인 비율이 가장 낮은 세대로 나타났다. 보고서에 따르면, 스스로를 무신론자로 생각하는 비율이 Z 세대가 35%로 가장 높았고 그 다음으로 밀레니얼 세대(30%), X 세대(30%), 베이비붐 세대(26%)인 것으로 나타났다.
브룩 헴펠 바르나 수석연구부사장은 당시 조사에서 “Z 세대는 기독교나 교회에도 많이 노출되지 않는 포스트 모던 환경에서 성장했기 때문에 다르다.”며 “이 나라에는 비어있는 교회가 많다. 그 열매를 제대로 보여주고 있는 것이 바로 Z 세대다. 그들 중 상당수가 영적인 백지상태이며, 미국 역사상 처음으로 그런 일이 비일비재하다.”고 경고했다. [복음기도신문]
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