미국 마이크 폼페이오 국무장관이 최근 폭스 뉴스와의 인터뷰에서 코로나19 사태로 국경 봉쇄 조치를 취한 북한 내 기근 발생 가능성을 언급한 가운데 이를 두고 전문가들은 국경 봉쇄에 따른 교역 중단과 더욱 어려워진 식량 배급 사정 때문일 것으로 분석했다고 미국의소리(VOA)가 1일 보도했다.
전문가들은 또한 고질적인 식량난과 지난해 발생한 아프리카돼지열병도 어려움을 가중시키고 있을 것으로 내다봤다.
서울의 민간단체인 GS&J 북한.동북아연구원 원장인 북한 농업 전문가 권태진 박사는 북-중 교역이 사상 최저치를 기록했고, 북한 기업소의 운영 중단으로 식량 배급이 어려워진 상황을 주목하면서 “주민들은 공장이나 기업소에서 배급을 받아야 하는데 코로나 때문에 제대로 안 돌아간다는 말은 종업원들에게 식량을 공급할 능력이 없는 것”이라고 지적했다.
권 박사는 이어 “중국 해관총서 자료를 보면 1년 중 3분의 1이 지났는데 식량 수입량이 많지 않다”며 북한의 올해 곡물 부족량을 120만t으로 추정하며 코로나의 여파로 부족분 수입이 여의치 않아 보인다고 말했다.
중국 해관총서 자료에 따르면 지난 3월 북-중 교역 액수는 총 1864만 7000달러로, 전년 대비 90% 이상 감소했다. 특히 이 기간 북한의 대중국 수입액은 1803만 달러로, 18년 만에 처음으로 2000만 달러를 밑돌았다. 북한의 대중 수출도 61만 6000달러로, 역대 최저치를 기록했다.
게다가 지난 2018년 북한의 수확량은 최근 10년 이래 최저치를 기록했고, 한국 농촌진흥청 자료에 따르면 지난해 생산 증가율도 전년 대비 2% 정도에 그쳐, 북한의 만성적 식량난은 여전하다.
이런 가운데 권 박사는 지난해 발생한 아프리카돼지열병으로 어려움을 겪는 북한 주민들에게 신종 코로나는 또 다른 고통이 될 수밖에 없다고 말했다. 북한 주민 대부분이 부업으로 식량 구입에 도움이 되는 돼지를 키우는데, 양돈 농장이 거의 사라지다시피 했다는 것이다.
워싱턴의 민간단체인 전미북한위원회 다니엘 워츠 국장은 북한 당국의 국경 봉쇄와 코로나 관련 검역이 식량 수송에 어려움을 초래하고 있을 것이라면서, 지방 단위에서 심각한 식량 부족 사태가 발생하고 있을 수 있다고 분석했다.
워츠 국장은 또 전통적인 춘궁기인 초여름까지 중국으로부터의 수입 ‘병목 현상’이 계속되면 북한 내 식량 부족 사태가 가중될 수 있다고 말했다. 아울러 코로나19 확산 방지 조치로 봄철 모내기 활동에 차질이 빚어지면서 올해 말에 식량 부족 사태가 더욱 악화될 것으로 전망했다.
한편, 폼페이오 장관의 이번 발언은 농업개혁을 강조해 온 김정은 위원장의 신변 이상설과 무관한 것으로 보기 어렵다는 지적도 나왔다. 북한 전문가인 윌리엄 브라운 미 조지타운대 교수는 북한 내 농업개혁에 어려움이 생긴 게 분명하다며, 김정은 위원장에게 무슨 일이 생기거나 지금처럼 북한 정부가 매우 약한 것으로 보이면 개혁을 추진하기 어렵다고 말했다.
그동안 코로나 사태에 따른 북한의 기아 위기는 유엔 기구들도 꾸준히 제기해 왔다. 유엔 식량농업기구(FAO)는 북한이 보건 위기와 식량난이 겹친 ‘위기 속 위기’ 상황에 직면했다고 밝혔다.
FAO는 최근 공개한 ‘2020년 북한의 필요와 우선순위’ 보고서에서 장기간의 가뭄과 홍수, 태풍으로 북한 내 농작물 수확량과 식량 공급량이 줄고 있다며, 여기에 대해 코로나19 같은 국제 보건 위기가 상황을 더욱 어렵게 하고 있다고 지적했다.
크리스천 퍼스펙티브
코로나와 돼지 열병과 김정은의 신변이상설이 더해져 북한은 지금 식량난의 위기 앞에 서있다. 이러한 위기는 북한이 유일하게 가지고 있는 핵폭탄으로, 미사일로 극복할 수 없다. 중국도, 한국 정부도 완전한 해결책이 될 수 없다. 그들의 도움은 오직 여호와께 있다. 하나님을 없다 하고 통치자 스스로가 신이 되어 하나님을 업신여긴 죄에서 돌이켜 하나님께 도움을 구하고 하나님의 복을 받는 백성으로 회복시켜달라고 기도하자.[복음기도신문]
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