많은 나라에서 정치인들은 자신의 의제와 신자들의 우선순위 사이의 공통 관심사를 강조하여 종교적 유권자의 마음을 얻으려고 노력한다. 베네수엘라에서는 후보자들이 목회자들에게 현금을 제공하고 있다고 크리스채너티투데이가 최근 전했다.
베네수엘라 대선이 3개월도 채 남지 않은 상황에서 현직 대통령인 니콜라스 마두로(Nicolás Maduro)는 전체 인구의 30.9%를 차지하는 복음주의계를 겨냥한 두 가지 계획을 확대하고 있다.
작년에 만들어진 ‘보노 엘 부엔 파스토르(선한 목자 보너스, The Good Shepherd Bonus)’와 ‘미 이글레시아 비엔 에퀴파다 계획(Plan Mi Iglesia Bien Equipada)’은 목회자와 교회에 현금, 의자, 건축 자재, 고가의 음향 장비 등의 자원을 아무런 조건 없이 제공하는 프로그램이다. ‘교회 지원 계획’은 레크리에이션 및 예술 공간에 투자하는 정부 프로그램인 미시온 베네수엘라 벨라 산하에 있으며, 2019년부터 약 3000개의 교회를 리모델링했다.
3월 초, 마두로는 북부 도시 카라보보에서 열린 목회자 행사에서 1만 7000명을 모아놓고 2만 명의 목회자가 추가로 보노 엘 부엔 목회자 프로그램의 수혜자가 됐다고 발표했으며, 신규 회원 한 명당 월 495볼리바르(약 14달러)의 급여를 지급할 예정이라고 밝혔다. (베네수엘라의 법정 최저 월급은 130볼리바르 또는 3.50달러다.)
공식적으로 정부는 이 프로그램이 교회 신자들에게 신앙을 발전시킬 수 있는 품위 있는 공간을 제공하는 것을 목표로 한다고 말한다. 그러나 정부의 지원을 의심의 눈초리로 바라보는 사람들도 있다.
베네수엘라 복음주의 협의회 회장이자 베네수엘라 이글레시아스 미즈파 연맹의 지도자인 세사르 메르메조(César Mermejo)는 마두로의 이러한 노력을 복음주의자들의 영혼을 매수하려는 시도라고 말했다.
그는 “정치 과정의 표준처럼, 정치인들은 사회의 모든 영역에서 표를 구한다.”며 “복음주의 교회도 여기서 벗어날 수 없다.”고 말했다.
복음주의자들의 지지를 얻기 위한 노력은 우고 차베스의 사회주의 혁명 시기로 거슬러 올라간다.
베네수엘라 외부의 사람들은 사회주의 통치자가 복음주의자들에게 손을 내미는 것을 보고 놀랄 수도 있지만, 베네수엘라의 정치 지도자들은 오랫동안 정치적 지지를 얻기 위해 복음주의자들에게 의지해 왔다.
2004년, 대통령직 유지 여부에 대한 국민투표에서 당시 차베스 대통령은 복음주의자들에게 손을 내밀었다. 한때 2000개 교회 대표들이 모여 지도자에 대한 신성한 보호를 청원하기도 했다. 2006년 가톨릭 교회 당국과 충돌한 후 차베스는 스스로를 복음주의자라고 선언하기도 했다.
2012년부터 부통령을 역임한 마두로는 이듬해 차베스가 암 투병 끝에 사망하자 대통령직에 취임했다. 그는 교회와 교회 지도자들을 계속 설득했고, 그 노력은 현재 그가 추진 중인 두 가지 계획에서 절정에 달한 것으로 보인다.
차베스와 관련된 포퓰리즘 이데올로기인 ‘차비스모(Chavismo)’와 복음주의자 사이의 관계를 30년 동안 연구해온 툴레인 대학교의 사회학 교수 데이비드 스밀드는(David Smilde) 이러한 노력의 선거적 성공 여부는 불확실하다고 말한다.
그는 “베네수엘라 정부가 이러한 프로그램에 아무리 많은 돈을 쓰더라도 마두로가 복음주의자들을 통제할 수 있었다는 증거는 없다”고 말했다.
스밀드 교수는 베네수엘라 복음주의 교회의 교파적 다양성 때문에 정치인들이 교회를 조종하기 어렵다면서 “복음주의자들은 신념의 핵심에 자유 의지가 있다. 여기에는 국가를 위해 최선이라고 믿는 사람에게 투표할 자유가 포함된다.”고 말했다.
마두로의 재선 전략의 이 부분을 주도하고 있는 것은 그의 아들인 니콜라스 에르네스토 마두로 게라로, 일부 정부 관리들이 소셜 미디어에 열광적으로 올린 것처럼 그는 교회에 의자와 음향 장비를 직접 전달했다. 3월에는 베네수엘라가 교회 설립세를 포함한 새로운 종교 시민 단체에 더 이상 세금을 부과하지 않겠다는 새로운 판결을 축하하기도 했다.
마두로 게라는 인스타그램에 “니콜라스 마두로 대통령은 계속해서 우리 국민의 영성을 강화하고 전국 곳곳에서 도움이 필요한 사람들을 위한 사랑의 사역을 촉진하고 있다.”고 썼다.
이러한 정부 프로그램의 수혜를 받은 교회 중 하나는 가족 사역 단체인 미네리오 파밀리아 페 레노바다(사역명 미퍼)이다. 카라카스 중심부에 있는 이 교회는 지방 정부가 교회에 기증한 오래된 건물에서 운영되고 있다.
에드가르 마르티네스(Edgard Martínez) 목사는 이 프로그램이 제공한 것에 감사하며, 이 프로그램이 자신의 정치적 발언권을 해쳤다고 생각하지 않는다.
그는 “우리가 받은 축복을 부정할 수 없다”며 “우리는 이 원조를 받았기 때문에 장관급 접근 방식을 포기하지 않았으며, 좋은 것은 좋은 것이고 나쁜 것은 나쁜 것이라고 부르는 것을 멈추지 않을 것이다”라고 말했다.
그러나 이번 선거에서 복음주의 교회를 조종하려는 것은 정부만 탓할 수 있는 것은 아니다.
메르메조 복음주의 협회장은 야당 후보들도 결백하지 않으며 정치적 지지를 얻기 위해 교회에 구걸하고 있다고 믿는다.
그는 “두 경우 모두에서 가장 걱정스러운 것은 야당과 정부가 복음주의 교회를 자신들의 목적을 이루기 위한 수단으로 이용하려는 경향이 있다는 점”이라고 말했다.
비슷한 이유로 발렌시아의 작은 교회인 코뮤니다드 데 페 발리엔테스를 목회하는 가브리엘 블랑코(Gabriel Blanco)도 교회의 독립성을 지키기 위해 노력해왔다.
그는 “우리는 당국을 위해 기도하고 당국을 축복하지만, 정치와 관련된 일에는 관여하지 않거나 정부로부터 지원을 받지 않기로 결정했다”며 “우리 교인들이 교회로서 하는 사회 행사에 기여하는 것에 대해 하나님께 감사드린다. 덕분에 우리는 독립성을 유지할 수 있다.”고 말했다.
블랑코 목사는 또한 청소년 컨퍼런스인 후벤투드 리브레 페스티벌을 감독하며 알렉스 캄포스(Alex Campos), 크리스틴 델 클라리오(Christine D’Clario), 몬테산토(Montesanto) 같은 세계적인 크리스천 아티스트들을 섭외했다. 정치인들은 수만 명의 젊은이들이 모이는 이런 행사에 출연하고 싶어 하는 경우가 많다. 하지만 블랑코는 정치 지도자들에게 무대를 내줄 가치가 없다고 판단했다.
그는 “우리 조직에서는 항상 우리 행사는 예수님의 이름을 높이기 위한 것이지 정당의 이름을 높이기 위한 무대가 아니라고 말해왔다.”고 말했다.
마르티네즈 목사는 자신의 사례를 느헤미야의 사례와 비교하며 정부 지원을 받기로 한 교회의 결정을 옹호한다.
그는 “때때로 하나님은 자신의 유익을 위해 악한 것을 사용하신다. 느헤미야가 아닥사스다 왕의 도움을 받아 예루살렘 성벽을 재건한 것처럼, 우리는 베네수엘라의 도덕적 재건을 위해 이러한 자원을 사용하고 있다.”고 그는 말했다.
하지만 최근 베네수엘라 대법원이 주요 야당 후보인 마리아 코리나 마차도(María Corina Machado)와 레오세니스 가르시아(Leocenis García)의 출마를 금지하는 결정을 내린 덕분에 마두로는 복음주의 표가 필요하지 않을 수도 있다.
가르시아 후보는 “정부는 두 가지 비열한 행위를 저질렀다”며 “첫째, 이번 선거에서 자신들에게 맞설 수 있는 유일한 여성인 마리아 코리나를 제거함으로써 여성 혐오적인 행위를 저질렀다. 또한 여론조사에서 유일하게 흑인 후보로 선두를 달리고 있던 저를 경선에서 배제함으로써 인종 차별적 행위도 저질렀다.”고 지적했다.
베네수엘라 대통령 선거에서 이러한 부정 의혹은 점점 더 빈번하게 발생하고 있다.
2018년에는 수많은 유권자가 선거를 보이콧했고, 미국을 비롯한 외부 참관인들도 선거가 부정선거라고 주장했다.
베네수엘라 여론조사업체 데이터날리시스의 3월 설문조사에 따르면 베네수엘라 국민의 약 60%만이 2024년 선거에 투표할 계획이라고 답했다. 이 중 15%는 현 정부를 지지한다고 답했고, 36%는 야당을 지지한다고 답했으며, 41%는 어느 쪽에도 속하지 않는다고 답했다.
스밀드 교수는 “1999년 차베스가 민주적으로 집권했을 때 가장 가난한 지역의 복음주의자들은 차베스를 지지했다.”며 “하지만 마두로 정부의 실정으로 인한 경제 위기로 인해 그의 인기는 추락했다. 그렇기 때문에 마두로가 의심의 여지 없이 재선에 성공하려면 복음주의자들의 도움이 절실히 필요다.”고 설명했다.
베네수엘라의 경제 및 사회적 위기는 금세기 라틴 아메리카에서 가장 중요한 경제난민을 촉발시켰다. 유엔난민기구에 따르면 2023년 11월 현재 전 세계에 흩어져 있는 베네수엘라 이민자 또는 난민은 770만 명 이상으로, 대부분 라틴아메리카와 카리브해에 흩어져 있다. 베네수엘라의 인구는 2940만 명이다.
대통령 선거에 출마한 목사
대법원이 마차도와 가르시아를 대선 후보에서 제외하기로 결정한 후, 현재 8명의 후보가 베네수엘라 대통령직을 놓고 경쟁하고 있다. 그중에는 복음주의 목사이자 국회 하원의원인 하비에르 베르투치(Javier Bertucci)가 기독교 중도 우파 정당인 ‘변화를 위한 희망당’으로 두 번째 출마한다. 2018년에는 베르투치 후보가 100만 표 이상을 획득하며 전체 득표율의 10%를 차지하며 3위를 차지했다.
과거에 베르투치는 밀수 혐의로 잠시 구금되기도 하는 등 법적 소송을 겪은 바 있다. 그는 또한 역외 조세 피난처에서 활동하는 정계 및 재계 인사들이 폭로된 파나마 페이퍼스 스캔들에도 연루된 바 있다.
베르투치는 두 가지 계획을 통해 정부가 베네수엘라 대도시의 가장 가난한 지역에 있는 교회에 원조를 제공하는 데 집중했다고 언급했다. 그러나 교회가 이러한 기부금을 열심히 받아들인다고 해서 교회가 마두로를 지지하는 것은 아니라고 말했다.
그는 “정치인들이 보내는 것을 목사들이 받고 있기는 하지만, 실제로 목사들이 매수되는 것은 아니”라며 “정치인들은 목회자들이 사회주의 정치 이념을 받아들이도록 설득하지 못하고 있다.”고 말했다.
스밀드는 교수는 베네수엘라 정부가 야당의 표를 분열시키기 위해 베르투치를 이용하고 있다며 “베르투치는 자신이 하고 있는 일을 믿고 있으며 베네수엘라 최초의 복음주의 대통령이 될 수 있다고 확신하고 있다. 그러나 마두로는 7월 28일에 쉽게 이길 수 있는 약한 라이벌을 후보로 내세우고 있다.”고 말했다.
베르투치는 이러한 의심스러운 선거에 참여한 것에 대해 자신을 비판하는 사람들에게 해답을 제시했다.
그는 “야당은 역사적으로 투표 보이콧을 요구하는 실수를 저질렀다. 그것은 사회주의를 지속시키는 데 기여했을 뿐”이라며 “설문조사에 따르면 베네수엘라 국민의 60% 이상이 이 끔찍한 정부로부터 변화를 원하기 때문에 투표하러 나가기를 원한다. 선거에 출마하지 않는 것은 민주주의로의 복귀 가능성을 믿는 국민을 실망시키는 것”이라고 말했다.
7월에 마두로가 재선되든 안 되든, 최근 정부가 내놓은 전략은 베네수엘라에서 복음주의자들의 정치적 중요성을 증명한다.
라틴바로메트로 조사에 따르면 2023년 베네수엘라의 복음주의 인구는 다른 라틴 아메리카 국가보다 빠르게 증가했다.
전 대통령 후보 가르시아는 “정부와 야당 모두 정치 지도자에 대한 믿음이 사라지면서 사람들은 점점 더 종교적 신념에 집착하고 있다”며 “이는 빈곤과 인플레이션 수준에 비례한다. 오늘날 정치인은 누구도 움직일 수 없지만 교회는 움직일 수 있다.”고 말했다. [복음기도신문]
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