콩고민주공화국(DRC, 이하 민주콩고) 동부에서 정부군과 반군의 무장 충돌로 부상당한 민간인 수가 급증하고 있다. 이에 따라 치료를 제공하기 위해 고군분투하는 의료 지원의 한계를 뛰어넘어 인도주의적 위기가 더욱 악화되고 있다고 국제 적십자위원회(ICRC) 로버트 마디니(Robert Mardini) 사무총장이 경고했다.
유엔인권정보 사이트 릴리프웹에 따르면, 마디니 총장은 “현재 민주콩고 동부에서 벌어지고 있는 상황은 여러모로 전례가 없고 매우 우려스러운 일”이라고 말했다. 그는 “2월 초부터 최근 적대 행위가 급증하면서 수백 명의 중상을 입은 민간인, 그중 상당수가 여성과 어린이들이 북키부의 의료 시설로 몰려들고 있으며, 이들 중 40%는 인구 밀도가 높은 도시 지역에서 포격이나 기타 중무기를 사용한 희생자다. 이 새로운 역학 관계는 이미 수십 년간의 분쟁으로 지친 수많은 민간인들의 깊은 고통을 가중시키고 있다.”고 덧붙였다.
국제 인도법에 따르면, 분쟁 당사국은 민간인과 민간 시설을 보호할 책임이 있으며, 이들을 위험으로부터 구하기 위해 가능한 모든 예방 조치를 취해야 한다.
이에 마디니 총장은 “난민 캠프 근처를 포함한 인구 밀집 지역에서 폭발성 무기를 사용하면 민간인을 죽이고 다치게 할 수 있는 가능성이 매우 높다. 이것이 바로 오늘날 북키부에서 벌어지고 있는 일이며, 엄청난 결과를 초래하고 있다.”고 덧붙였다.
전략적으로 중요하고 자원이 풍부한 이 지역은 1990년대 이후 여러 분쟁의 진원지로, 지난 몇 주 동안 100여 개의 무장 단체 중 가장 두드러진 무장 단체인 M23과 DRC 정부군 간의 전투로 격화되고 있다.
이로 인해 민간인들이 가장 큰 피해를 입고 있으며, 약 700만 명의 이재민이 집을 잃고 집을 떠났다. 그 중 250만 명이 북키부에서 떠났다.
인도주의적 문제의 복잡성은 북키부의 주도인 고마에 있는 ICRC가 지원하는 은도쇼 병원에서 확인되고 있다. 매일 부상당한 민간인(대부분 어린이)이 유입, 130개 이상의 병상이 차려지면서 평소 수용 인원의 두 배가 넘었다. 대부분 텐트에서 치료를 받고 있다.
환자들은 불과 25킬로미터 떨어진 사케 마을 주변의 분쟁 지역에서 오토바이나 대중교통을 타고 도착하며, 종종 아무것도 가진 것 없이 가족과 헤어져 피난을 떠나는 경우가 많다. 복잡한 수술과 절단이 필요한 매우 심각한 부상을 입어 병원에 도착하는 도중 사망하는 경우도 늘고 있다.
한 병동에서는 트라우마에 시달리는 젊은 엄마가 얼굴과 몸에 파편 상처를 입은 네 살배기 딸을 위로하려 애쓰고 있다. 그녀의 다른 두 자녀는 사케에 있는 집에서 공격으로 사망했다. 사케 근처에 살던 난민 캠프의 공격으로 다리를 절단해야 했던 또 다른 여성도 마찬가지로 두 자녀를 잃었다. 근처에는 어머니가 살해당하는 것을 목격하고 자신도 중상을 입은 다섯 살짜리 소녀가 움직이지 않고 침묵하고 있다. 그 외에도 수십 명의 사람들이 저마다의 끔찍한 사연을 가지고 있다.
성폭력도 민주콩고의 여러 분쟁 과정에서 만연했으며, 현재도 여전히 주요 문제로 남아 있다. 그러나 성폭력은 피해자들이 낙인이나 보복이 두려워 신고하지 않는 경우가 많기 때문에 문제의 전체 규모는 불분명하다. ICRC의 훈련을 받은 심리학자들이 정신건강 및 심리사회적 지원을 제공하고 있지만, 제한된 대응 역량에 비해 수요가 훨씬 더 많다.
전투병으로 끌려갔던 어린이도 병원에서 신체적, 정신적 트라우마에서 회복 중인 환자들 중 하나다. 무장 단체에 징집된 한 15세 소년은 집으로 돌아가 학교에 가고 싶어 하지만 가족에게 거부당할까 봐 두려워하고 있다. 유엔은 2023년 첫 6개월 동안 전년 대비 45% 증가한 아동의 전투군 모집을 주요 우려 사항으로 꼽았다.
은도쇼 병원을 찾은 마디니 총장은 “이곳의 고통 수준을 보면 정말 고통스럽다”며 “이는 민주콩고에서 인도주의적 도전의 규모와 복잡성을 보여주는 단면에 불과하다. 우리는 예방할 수 있는 대규모의 보호 위기를 목격하고 있다.”고 말했다.
그는 또 “우리가 목격하고 있는 고통을 줄이는 가장 효과적인 방법은 분쟁 당사자들이 국제 인도법에 따른 민간인 보호 의무를 이행하는 것이다. 민간이 보호 의무에 실패하면 평생 전쟁을 겪어온 수백만 명의 민주콩고인들에게 암울한 미래가 펼쳐질 것”이라고 지적했다. [복음기도신문]
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