웨슬리 신학교의 교회 리더십을 위한 루이스 센터는 새해 미국 교회 리더십에 영향을 미칠 것으로 예상하는 7가지 트렌드를 제시했다.
최근 미국 크리스천포스트에 따르면 워싱턴 DC에 본부를 둔 이 신학교는 보고서에서 주류 개신교 교단의 상당한 감소를 고려하여 “주류의 불안정감”을 첫 번째로 언급했다.
보고서는 “전형적인 주류 교회는 기대치와 사역 모델을 조정해야 할 필요성에 직면해 있다.”고 지적했다.
“또한 주류 교단들은 지금의 현실에 맞춰 사법부와 교회 기관에서부터 신학 교육과 선교단체에 이르기까지 모든 것을 포함한 제도적 인프라를 재편성해야 할 필요성에 직면해 있다.”
두 번째 트렌드는 “안정적인 재정”으로, 연구자들은 교회가 많은 어려움에 직면해 있지만 “증가하는 증거에 따르면 대부분의 교회의 재정 상태는 놀라울 정도로 견고하다.”고 말한다.
보고서는 2023년에 미국의 교회 소득의 중앙값이 “3년 전보다 약 42% 증가”한 것으로 나타난 신앙과 기부에 관한 레이크 연구소의 연구를 인용했다.
루이스 센터는 코로나19 팬데믹 기간 동안 온라인 기부로의 성공적인 전환과 노년층 성도들의 강력한 기부 등 여러 요인에서 재정 건전성이 높아진 것으로 분석했다.
세 번째 트렌드는 “작은 것이 아름답다.”로, 루이스 센터는 대부분의 미국인이 비교적 큰 교회에 참석하는 반면 “작고 민첩하며 고도로 개인화된 교회 형태가 성장과 발전의 ‘녹색 성장의 선두’로 떠오르고 있는 것으로 보인다.”고 밝혔다.
보고서는 “신선한 표현, 소규모 교회, 가정교회, 소규모 온라인 커뮤니티는 많은 사람이 기관을 불신하는 이 시대에 부인할 수 없는 매력을 가지고 있다.”며 “많은 전통적 교회는 교인들의 에너지를 교회의 제도적 구조를 유지하는 데 집중하고 있다. 하지만 소규모 커뮤니티는 관계 형성과 개인의 영적 성장에 더 집중할 수 있다.”고 설명했다.
새해에 예상되는 네 번째 트렌드는 “평신도 지도자의 역할 확대”로, 루이스 센터는 많은 교회가 전임 안수 목회자를 재정적으로 지원할 수 없는 등의 이유로 리더십을 위해 점점 더 평신도들에게 의존하고 있다.
보고서는 “교회의 일부 분야에서는 더 많은 평신도들이 목회자로 활동하고 있다.”며 “예를 들어, 2019년에 연합감리교회의 12%는 학위 또는 비학위 과정의 공인 신학교에 재학 중이거나 졸업하지 않은 평신도 목회자가 시무하고 있었다.”고 덧붙였다.
다섯 번째 트렌드는 “탈교회 세대 증가”에 초점을 맞추고 있으며, 종교를 믿지 않는 미국인과 그 자손의 증가에 주목하고 있다.
보고서는 “기독교 신앙은 항상 한 세대만 지나면 멸종할 수 있다는 말이 있다. 오늘날 종교가 없는 자녀들은 부모 세대와 달리 교회와 거의 또는 전혀 연결되지 않은 채 성장하고 있다.”면서 “종교적 기억이 거의 없고 신앙 실천에서 제외된 세대인 탈교회의 젊은이들에게 다가가려면 완전히 새로운 전도 전략이 필요하다.”고 덧붙였다.
여섯 번째 트렌드는 주일학교와 기독교 교육의 고전적 모델이 인터넷 시대에 “그대로 진행 될 수 있다.”는 연구자들의 믿음에 초점을 맞추고 있다.
연구자들은 “인터넷 시대에는 어린이와 성인 모두 보다 상호작용적이고 참여도가 높은 학습 방법에 익숙하다. 많은 교회가 더 이상 다양한 학년 또는 연령대의 교실을 지원하는 데 필요한 젊은 가족을 확보하지 못하고 있다.”고 말한다.
그러면서 “주일학교 감독들과 기독교 교육 책임자들은 가족을 참여시키는 방법, 적은 빈도나 대체로 열리는 수업을 시도하고, 더 많은 세대 간 및 봉사 관련 활동을 개발하고, 집에서 부모가 신앙교육을 받을 수 있도록 동기를 부여하는 방법을 찾기 위해 분투하고 있다.”고 전했다.
일곱 번째 트렌드는 “새로운 신앙 형성 모델의 필요성”이다. 연구자들에 따르면, “일요일에 예배당에 모인 사람들은 예배의 요소, 특히 설교를 통해 신앙이 형성될 것”이라는 오랜 믿음에 도전이 제기되고 있다.
보고서는 “이러한 ‘무의식적인 신앙 형성’ 접근 방식은 항상 성공과 실패를 반복해 왔다.”며 “하지만 교회 출석이 산발적으로 이뤄지고, 많은 교회에서 가장 충실한 신자조차도 한 달에 한두 번 일요일에만 교회에 출석하는 경우가 많다고 보고하는 이 시대에는 그 한계가 더욱 두드러지게 드러난다.”고 설명했다.
보고서에 따르면, 신앙 형성을 돕는 새로운 방법 중 하나는 2004년 영국 성공회에서 시작된 메시교회운동(Messy Church movement)이다.
메시교회는 성인과 어린이 모두를 대상으로 하며 일반적으로 전통적인 교회 환경 외부에서 다양한 일을 수행하기 위해 회중을 모으는 것을 포함한다.
미국 메시교회는 “메시교회는 모든 연령대의 사람들이 지역 교회를 통해 함께 그리스도께 속할 수 있도록 한다. 이는 특히 가족에게 적합하지만 누구에게나 환영받는 교회가 되는 방식”이라고 설명했다.
이어 “이 교회는 지역 가족에게 적합한 시간과 요일에 모이며, 특히 이전에 교회에 소속된 적이 없는 사람들을 환영한다.”고 덧붙였다.
새해 전야에 사역 자원 그룹인 처치앤서(Church Answers)의 설립자이자 대표인 톰 레이너는 “2024년 교회에 위험한 9가지 단층선”이라는 제목의 글을 올렸다.
여기에는 긴급한 문제를 무시하고, 일정이 너무 복잡하고 “바쁘다”, “완벽한” 목회자를 찾는데 집착하고, “진정한 복음 전파 계획”이 부족하고, 낡은 직원 채용 관행이 있고, “교리적인 일탈”이 있고, 문제 있는 성도를 다루지 못하고, 유지 보수 및 시설 수리가 지연되고, “그룹의 우선 순위가 부족하다.”는 등의 문제가 포함됐다.
톰 대표는 “오늘날 우리가 볼 수 있는 한 가지 분명한 추세는 건강한 교회일수록 소그룹, 주일학교 수업, 친교 그룹, 생활 그룹 등 그룹에 더 집중하는 경향이 있다는 것이다. 그룹에 참여하는 사람들은 헌금을 더 많이 하고, 예배에 더 자주 참석하며, 사역에 더 많이 참여하고, 기쁨으로 봉사하는 경향이 있다.”고 말했다.
이어 “이 9개의 단층선 중 일부 또는 전부가 2024년에 쓰나미를 일으킬 수 있는 지진이 될 수 있다. 너무 늦기 전에 교회에 있는 단층선에 대처할 수 있기를 기도한다.”고 전했다. [복음기도신문]
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