한국으로 오려던 탈북민 14명이 현재 베트남 입국을 재 시도하다 체포돼 중국 공안에 넘겨질 위기에 처해있는 가운데 이들은 돕던 인권단체 A씨가 “생사기로에 처해 있는 탈북민들을 구해달라”고 한국 정부에 호소했다.
조선일보에 따르면 지난 23일 베트남을 거쳐 라오스로 향하던 중 베트남 하띤 지역에서 검문에 걸려 체포됐다가 28일 중국으로 추방됐으며, 29일 오전 베트남 입국을 다시 시도하다 체포돼 중국 공안에 넘겨질 위기에 처해 있다.
탈북민 14명을 돕던 가족 및 북한인권단체들은 23일 체포 직후 한국 정부에 구조 요청을 했지만 현지 대사관과 외교부는 “조용히 기다리라”는 대답만 되풀이한 채 사태를 방치한 것으로 알려졌다. 이들이 중국 공안에 넘겨질 경우 강제북송(北送)될 가능성이 크다.
체포된 14명의 탈북민은 지난 21일 중국 국경을 넘어 베트남에 들어갔다. 이후 한국행을 위해 라오스로 이동하다 베트남-라오스 국경 지역인 하띤에서 23일 체포돼 조사를 받다가 5일이 지난 28일 저녁 버스에 태워져 자신들이 넘어왔던 중국 광시장족자치구 핑샹 인근 국경 지역으로 추방됐다. 이들 가운데 10대 어린이도 1명 포함된 것으로 알려졌다.
이들은 최근 북한을 탈출하거나 이미 중국에 숨어 살다가 한국 인권단체의 도움으로 한국행을 결행했다. 이들의 탈북에 관여한 인권단체 관계자는 “이들은 현재 베트남-중국 국경에서 중국으로 송환될지도 모르는 생사의 갈림길에 서 있다”며 “정부의 적극적 구조가 필요하다”고 호소했다.
탈북을 돕던 인권단체 관계자 A씨는 신문에 “우리 정부가 계속 ‘걱정하지 마라’ ‘믿고 기다리라’고 해서 기다렸는데 결국 추방됐다. 28일 추방 직후 외교부에 다시 전화하니 ‘우리가 할 수 있는 게 없다’며 외면했다”며 “차라리 정부를 믿고 기다리라는 말이나 하지 말았으면 우리가 적극적으로 나서 구조했을 것”이라고 분노했다.
또 A씨는 “23일 체포 직후 외교부와 현지 대사관에 도움을 요청했더니 ‘베트남과 우리 정부의 관계가 좋기 때문에 최소한 공관에는 데려올 수 있으니 걱정하지 말고 기다려라’ ‘언론에 알리지 말고 조용히 기다리면 해결하겠다’고 했다”며 “그런데 28일 저녁 10시경 탈북민 14명 전원이 중국으로 추방당했다”고 했다. 그는 “탈북민들이 추방되고 나니 외교부 사람들이 ‘우리도 최선을 다했는데 할 게 없다’는 식으로 발뺌했다”고 밝혔다.
28일 베트남에서 중국으로 추방된 탈북민 14명은 베트남-중국 국경에 숨어 밤을 지새웠다. 현지시간으로 29일 오전 7시쯤 베트남으로 재진입을 시도하다 1시간 만에 베트남 공안에 다시 체포된 것으로 전해졌다.
베트남 공안은 이번에는 탈북민들을 추방하지 않고 중국 공안에 직접 송환하려고 시도했으나 이 과정에서 탈북민 3명이 놀라 쓰러지면서 베트남 공안이 송환을 잠시 중단하고 의사를 불러 치료 중인 것으로 전해졌다.
A씨는 “일행 중에는 가족도 있고, 북한에서 최근 넘어온 탈북민도 4명이나 있다”며 “탈북민들의 상태가 호전되면 베트남 공안이 당장 중국 공안에 송환할 것”이라고 다급함을 드러냈다. 조선일보와 직접 접촉한 배경으로 “원래 얼굴을 드러내지 않는데 다급한 마음에 외교부에 긴급 구조를 요청하러 왔다”고도 했다.
동행한 인권 단체 관계자 B씨는 외교부 청사 로비에 내려온 외교부 관계자에게 “사람의 목숨이 경각에 달했는데 빨리 손을 써야 하는 것 아니냐”고 호소했으나, 관계자는 “책임자도 아니기 때문에 뭐라고 드릴 말씀이 없다”고 했다.
A씨는 이밖에도 “외교부 관계자를 별도로 만났지만 ‘최선을 다하고 있으나 결과는 알 수 없다’는 대답을 들었다”며 “생사기로에 처해 있는 탈북민들을 구해달라”고 호소했다.
탈북민 출신 강철환 북한전략센터 대표는 “한·아세안 정상회의가 열리는 시점에 발생한 사건이어서 베트남 정부의 충분한 협력을 이끌어 낼 수 있음에도 결국 탈북민들이 추방되는 사태를 맞았다”며 “정부가 김정은 정권의 눈치를 보느라 소극적으로 대응한 것 아니냐”고 지적했다.
조영기 국민대 초빙교수도 신문에 “정부가 김정은을 부산 한·아세안 정상회의에 초청하면서 북한 선원 2명의 송환을 제의하고, 포승줄에 결박한 채 재갈을 물리고 안대를 씌워 판문점으로 끌고 간 사례와 오버랩 된다”고 질타했다. 그러면서 “정부가 김정은의 눈치를 보느라 헌법상 우리 국민인 탈북민 보호를 외면한다는 오해를 받지 않으려면 긴급 대책을 세워 이들을 구출해야 한다”고 촉구했다.
크리스천 퍼스펙티브
탈북민들이 죽을 줄을 뻔히 알면서도 보호하지 않는 한국정부의 미온적 태도를 돌이키고 어려움을 당한 영혼들을 적극적으로 도울 수 있도록 주님의 마음을 부어주시기를 기도하자. 죽음의 두려움 앞에 서 있는 베트남에서 잡혀있는 탈북자들을 위로해주시고 안전하게 보도해주시며, 살아계신 하나님을 찾을 수 있는 지혜와, 구원을 얻을 수 있는 복음을 들려주셔서 영원한 하늘나라의 소망을 가진 자들로 인도해주시길 기도하자.
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