북한이 20년 연속으로 ‘종교자유 특별우려국’으로 지정됐다고 8일 연합뉴스가 보도했다.
마이크 폼페이오 미 국무장관은 7일 성명을 통해 “종교의 자유는 양도할 수 없는 권리이자 자유 사회가 번창하는 기반”이라며 미국이 종교의 자유 침해자들에 대한 조처를 했다고 밝혔다.
미 국무부는 1998년 미 의회가 제정한 국제종교자유법에 따라 매년 세계 각국의 종교자유를 평가하고 있으며, 특별우려국은 종교자유에 관해 제도적이고 계속되는 지독한 위반에 관여하거나 이를 용인하는 나라에 대해 지정된다.
이 명단에 오르면 해당 국가는 종교의 자유를 개선해야 하고, 그렇지 않을 경우 미국의 정부 지원 제외를 포함한 제재를 받을 수 있다.
이날 명단에는 북한과 미얀마, 중국, 에리트레아, 이란, 파키스탄, 사우디아라비아, 타지키스탄, 투르크메니스탄 등 9개국이 종교자유 특별우려국으로 재지정되고 나이지리아가 추가됐다.
폼페이오 장관은 코모로, 쿠바, 나카라과, 러시아의 경우 종교자유의 심각한 위반에 관여하거나 용인하는 국가를 대상으로 한 특별감시대상 국가로 재지정했다.
나이지리아는 지난해 특별감시대상 국가에 이름을 올렸다가 올해에는 처음으로 특별우려국으로 지정됐다.
또 알샤바브, 알카에다, 보코하람, 후티 반군, 이슬람국가(ISIS), 탈레반 등을 특별우려단체로 지정했다. 지난해 포함됐던 알카에다 아라비아반도 지부와 ISIS 호라산 지부는 영토를 상실했고 지정에 필요한 법적 범주를 충족하지 않아 특별우려단체로 갱신되진 않았다.
폼페이오 장관은 수단과 우즈베키스탄의 경우 지난 1년간 해당 정부가 수행한 중대하고 구체적인 진전이 있어 특별감시대상 국가에서 제외됐다고 설명했다.
폼페이오 장관은 “우리의 임무는 절대 완료되지 않았다”며 “미국은 전세계에서 종교에 기인한 학대와 박해를 끝내고 모든 이들이 양심의 명령에 따라 살 권리를 보장하도록 계속 노력할 것”이라고 말했다.
크리스천 퍼스펙티브
미국이 종교로 인해 박해받는 나라들을 공개하고, 여러 제재조치를 통해 박해 가운데 있는 성도들을 돕게 하심에 감사하자. 미국의 이러한 섬김으로 죽이고 멸망시키려는 사탄의 종노릇 하는 국가와 단체들의 실상이 빛 가운데 드러나 자신들의 죄를 깨닫고 회개하는 기회가 될 수 있다. 성도들을 핍박하는 국가와 단체가, 결국 우리 몸과 영혼을 능히 지옥에 멸하실 수 있는 심판주가 계신 사실을 깨닫고 진정 두려워할 분을 두려워하는 은혜를 베풀어주시도록 기도하자. <UTT(Understanding the times)제공> [복음기도신문]
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