에티오피아에서 교회가 매일 개척될 정도로 현재 기독교가 폭발적으로 성장하고 있다.
미국 크리스채너티투데이(CT)에 따르면 현재 에티오피아 복음주의운동은 인구 증가 속도보다 빠르게 성장하고 있다. 에티오피아 인구는 2015년 기준 9900만 명으로 내년 말까지 1억1200만 명에 달할 것으로 예상된다. 기독교 인구도 빠르게 늘어 1970년 90만 명에서 2010년 1490만 명으로 성장했고 2015년엔 1900만 명으로 증가하면서 전체 인구의 19%를 차지했다. 에티오피아의 종교별 인구는 정교회를 포함한 범기독교가 62%, 이슬람교 34%, 기타 종교 4%다.
에티오피아 복음주의 교회들은 진흙으로 만든 움막교회부터 대형교회에 이르기까지 다양한 교회에서 매주 예배를 드린다. 수도 아디스아바바에서는 매일 교회가 개척되고 가정 모임이 만들어진다.
에티오피아 최대 교단은 2개의 복음주의 교단으로 ‘에티오피아 복음주의 교회 메케인 예수스’(1800년대 스웨덴루터선교회 설립)와 ‘에티오피아 케일 헤이웨트’(1920년대 SIM선교회가 설립)가 있으며 각각 900만 명과 700만 명의 성도들이 소속돼 있다. 두 교단은 자체적으로 해외에 선교사를 파송하고 있으며 최근엔 전 세계 에티오피아 디아스포라 교회들과 협력해 선교에 힘쓰고 있다.
특별히 선교운동의 진원지인 에티오피아 중남부 시다마는 인구 5분의 4가 개신교인이다. 현지 교단은 ‘에티오피아 케일 헤이웨트’ 교단으로 시다마에만 1000여 개의 교회가 있으며 선교사 250명을 파송하고 있다.
시다마는 1935년 이탈리아의 침공으로 서구 선교사들이 떠나고 2명만 남았다가 모두 살해된 지역이다. 이탈리아군이 철수하고 국제선교단체인 SIM선교회 소속 선교사 4명이 들어왔지만, 이 중 3명이 죽임을 당했다. 이때 현지인 교회는 선교사들의 죽음을 애도하면서 ‘우리가 선교사를 파송하는 것으로 복수한다’고 맹세했다고 한다. 지금의 교회 성장은 이런 순교자들의 피가 뿌려진 고난 이후 허락된 결과이다.
살아계신 하나님의 말씀이 흥왕하여 가는 에티오피아로 인해 찬양하자. 고난과 박해에도 주님의 교회는 날로 자라나 에티오피아에 주님의 나라를 이룰 것이다. 진정한 회복과 평안으로 자유할 에티오피아를 소망한다. 이 일을 주님께서 속히 행하시도록 에티오피아 교회와 열방의 교회가 함께 기도로 힘써야 할 때다.
“이 약속은 너희와 너희 자녀와 모든 먼 데 사람 곧 주 우리 하나님이 얼마든지 부르시는 자들에게 하신 것이라 하고… 그 말을 받은 사람들은 세례를 받으매 이 날에 신도의 수가 삼천이나 더하더라 그들이 사도의 가르침을 받아 서로 교제하고 떡을 떼며 오로지 기도하기를 힘쓰니라”(사도행전 2:39,41~42) [복음기도신문]
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