이란 정부가 기독교인을 억압하기 위해 2024년에 기독교 신앙을 지키거나 전파한 사람들에게 2023년에 비해 최대 6배에 달하는 징역형을 선고했다고 아티클18(Article 18)동맹이 20일 밝혔다.
아티클 18동맹은 세계인권선언 제18조에 근거, 전 세계 종교 또는 신앙의 자유를 지지하는 38개국 국가들의 종교 및 신앙 자유 증진을 위한 네트워크이다.
이 단체에 따르면, 이란 법원은 2023년에 비해 크게 증가한 판결을 내렸다. 지난해 전국적으로 96명의 기독교인들에게 신앙을 이유로 총 263년의 징역형을 선고했으며, 이는 2023년 22명에게 총 43년의 징역형을 선고했던 것과 비교해 크게 증가한 수치다.
징역 기간 증가의 주요 원인은 2023년에 가정 교회 단속으로 체포된 사건들이 이란 사법 체계에서 처리되기 시작했으며, 동시에 5명의 기독교인이 긴 형량을 선고받았기 때문이라고 보고서는 밝혔다.
개종자 4명은 ‘선교 활동에 가담’하고 ‘국가 안보에 반하는 활동을 했다’는 이유로 각각 징역 10년형을 선고받았고, 또 다른 기독교인은 ‘국가 안보를 훼손하고 시오니스트 기독교를 홍보했다’는 이유로 징역 15년형을 선고받았다. 이란 정부는 시오니즘(이스라엘과 유대 민족의 국가 건설을 지지하는 이념)을 적대적인 외세로 간주한다.
지난해 최소 139명의 기독교인이 신앙과 관련된 문제로 체포됐으며, 이들은 2021년에 개정된 형법 제500조에 따라 더 긴 징역형에 처해지는 사례가 증가했다. 이란 사법 시스템은 또한 약 80만 달러(약 11억 4000만 원)에 달하는 벌금을 부과하며 반체제 교회 단체들의 재정적 기반을 약화시키려 했다고 보고서는 전했다.
아티클18은 이란에서 종교 자유 침해가 실제로 알려진 것보다 훨씬 더 광범위할 가능성이 높다고 경고했다.
아티클18과 기타 종교자유 지지 단체들은 2008년부터 2023년 사이에 테헤란 사법부에서 처리된 300만 개 이상의 사건 파일을 분석했다. 해당 파일들은 2024년에 해커 단체 ‘정의의 동맹’에 의해 확보되고 공개됐다.
데이터 분석 결과, 300건 이상의 사건이 기독교인들이 신앙을 이유로 기소된 사례와 관련돼 있었으며, 이는 이전에 알려지지 않았던 많은 기독교인 박해 사례들이 다수 포함된 것으로 나타났다.
보고서는 감옥에 갇히거나 박해를 당하고 있는 기독교인 양심수들이 여전히 많이 존재할 가능성이 높다고 지적했다.
이란 정부는 자신들이 ‘존경받는 국가’로 보이기를 원하지만, 실제로는 기독교 박해라는 심각한 인권 침해를 자행하고 있다는 점이 이번 사건 파일 분석으로 폭로됐다.
징역형 길이의 상당한 증가 외에도, 아티클18 연구원들은 특히 이슬람에서 개종한 기독교인들을 공격하는 방식에서 몇 가지 다른 경향을 발견했다. 특히 가을이 다가오면서, 이슬람 혁명수비대(IRGC)의 요원들이 기독교인과 그들의 변호사들의 재정을 조사하며 해외 자금과의 연결 고리를 찾으려 했다고 보고서는 밝혔다.
보고서는 “2개월 동안, 최소 5개 도시에서 기독교인들이 체포되거나 IRGC 요원들로부터 해외 자금을 받은 혐의로 의심받으며 장시간 심문을 받았으며, 이에 따라 개정된 이슬람 형법 제500조에 따라 징역 10년형에 처해질 위협을 받았다.”고 밝혔다.
IRGC의 위협은 단순한 빈말이 아니었으며, 지난해 기독교인들에 대한 기소의 70% 이상이 개정된 제500조에 따라 이루어졌다.
보고서는 “이란 정부는 기독교 공동체의 성장을 억제하고 영향을 줄이기 위한 더 광범위한 전략의 일환으로 기독교 공동체를 고립시키고 재정적으로 약화시키려는 노력을 강화한 것으로 보인다.”고 밝혔다.
이란이 이라크, 시리아, 예멘, 레바논 등 지역 내 영향력을 확장하는 데 투자하면서, 이란 내 기독교의 확장을 유사한 위협으로 간주하며, 기독교 단체의 재정적 억압을 국가 안보 문제로 정당화한다고 보고서는 전했다.
당국은 일부 기독교 수감자들에게 심지어 적대적인 외국 국가들, 특히 시오니스트 단체들이 이란의 기독교 단체들을 적극적으로 지원하고 있다고 말하며, 교회의 재정에 대한 가혹한 조치를 국가 안보 문제로 정당화하고 있다고 보고서는 지적했다.
개정된 형법 제500조를 사용해 기독교 단체들의 재정을 조이는 데 사용되었을 뿐만 아니라, 2024년에는 최소 2건의 사건에서 판사들이 이슬람 형법 개정안 제500조를 사용해 기독교인들의 재산과 차량을 몰수하는 명령을 내렸다고 보고서는 전했다.
이란은 오픈도어선교회의 2025 세계 감시 목록(WWL)에서 기독교인이 살기 가장 어려운 50개국 중 9위에 올랐다. 보고서는 박해에도 불구하고 “이란 교회는 꾸준히 성장하고 있다”고 언급했다. [복음기도신문]
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