미국이 지난 정부 시절 기독교 박해 문제에 소극적인 자세를 취하면서 나이지리아와 같은 나라에서 기독교 박해가 심해졌다며, 이제 미국은 트럼프 대통령의 취임을 맞아 종교 자유를 지키는 데 있어 의도적이고 강력한 리더십을 보여야 하며, 이를 통해 국내외 기독교 박해를 줄여야 한다는 주장이 제기됐다.
패밀리연구협의회 회장 토니 퍼킨스는 최근 워싱턴스탠드의 기고문을 통해 “트럼프 대통령의 취임식을 준비하며 많은 사람들이 떠나는 바이든 행정부의 ‘잘못’을 바로잡아 줄 것을 트럼프 행정부에 기대하고 있다.”고 말했다. 퍼킨스 회장은 구체적으로 “남부 국경 위기, 청소년을 대상으로 한 트랜스젠더 이데올로기, 정부가 시민을 대상으로 한 권력 악용 등 다양한 문제가 이에 포함된다.”고 밝혔다.
특히 지난 15일 진행된 팸 본디(Pam Bondi) 법무장관 지명자 인준 청문회에서 이 문제가 주요하게 다뤄졌다며 미주리 주의 조시 홀리(Josh Hawley) 공화당 상원의원이 ‘미국 정부의 적대적 태도가 국민의 권리를 침해하고 그들이 정부를 두려워하게 만들고 있는 상황에서 이를 바로잡을 수 있느냐’는 질문에 기독교인들에 대한 적대감을 종식시키겠다고 약속했다고 전했다.
퍼킨스는 “그녀의 약속은 세계적으로도 중요한 의미를 갖는다.”며 “지난 4년 동안, 미국 내 기독교인들에 대한 억압과 실패한 외교 정책은 해외에서도 치명적인 결과를 초래했다.”고 전했다.
종교 박해를 추적하는 두 개의 최근 보고서에 따르면, 전 세계적으로 기독교인에 대한 폭력이 급증하고 있다. 국제오픈도어선교회에 따르면, 2024년에는 3억 8000만 명의 기독교인이 박해와 차별을 겪었으며, 이는 2023년에 비해 1500만 명이 증가한 수치다.
또 다른 보고서인 세계크리스천릴리프(Global Christian Relief)에서는 나이지리아를 기독교인들에게 가장 위험한 국가로 지목하며, 지난해 거의 1만 명의 그리스도인이 살해당했다고 밝혔다.
이에 퍼킨스는 “미국 내에서 정부의 적대감과 잘못된 정책이 해외 박해로 이어지는 방식은 간단하다. 미 정부가 국내에서 기독교인들을 겨냥하면, 억압적인 정권들(공산주의나 이슬람주의)이 더욱 적극적으로 신자들을 박해할 용기를 얻게 된다.”고 설명했다.
2020년에 미국 국제종교자유위원회(USCIRF)의 의장으로 활동했던 퍼킨스는 당시 종교 자유 침해를 추적하고 정부에 조언했다. 이에 USCIRF는 20년 동안 나이지리아를 특별우려국가(CPC)로 지정할 것을 권고해왔으며, 마이크 폼페이오(Mike Pompeo) 전 국무장관은 처음으로 이슬람교가 주도하는 이 나라를 CPC로 지정했다. 이 지정은 국제 종교 자유법에 따라 미국이 제재 및 기타 처벌을 가할 수 있게 했다.
퍼킨스는 “그러나 바이든 행정부가 들어서면서 첫 번째 조치 중 하나는 나이지리아를 CPC 목록에서 삭제하는 것”이었다며 안토니 블링컨(Antony Blinken’s) 국무장관은 이것이 종교 자유 문제가 아니라 기후 변화 문제라는 것이었으며, 따라서 이 지정이 불필요하다고 주장했다고 지적했다.
퍼킨스는 이 정책 변화로 “기독교 남성, 여성, 어린이들의 희생자 수가 꾸준히 증가하며 나이지리아를 세계에서 가장 위험한 기독교 국가로 만들었다.”며 “미국은 우리가 원하든 원하지 않든, 우리가 설정하는 본보기로 세계를 이끈다. 헌법이 보장하는 대로 국내 종교 자유를 보호하는 것은 간접적으로 전 세계 신자들에게 혜택을 준다. 그러나 박해는 좌파의 정책과 적대적인 관행 때문에 빠르게 확산됐다.”고 지적했다.
그는 “트럼프 행정부와 새 의회는 이제 국내에서 종교 자유를 보호하는 것뿐만 아니라, 외교 정책에서도 이를 우선시함으로써 박해와 차별에 맞서 싸워야 한다.”며 “좌파는 기독교 신앙에 대한 적대감을 퍼뜨리는 데 의도적이었다. 이제 미국도 이 근본적인 인권을 보호하고 증진하는 데 있어 똑같이 의도적이어야 할 때”라고 강조했다. [복음기도신문]
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