지난 13일 타계한 중국 인권운동가이자 노벨평화상 수상자 류샤오보(劉曉波)를 추모하는 홍콩 시민들이 촛불을 들고 거리로 나왔다고 연합뉴스가 16일 보도했다.
연합은 이날 AFP통신을 인용, 지난 15일 밤 홍콩 시민 수천 명은 홍콩 섬 상업지구부터 홍콩 중국연락사무소까지 고인을 추모하는 도심 촛불 행진을 했다. 일부 시민은 눈물을 보이기도 했다.
홍콩 시민들은 그동안 류샤오보를 기억하고 지지하는 집회를 열어왔으나 그의 장례가 치러진 후 열린 이 날 집회는 역대 최대 규모였다.
다양한 연령대의 집회 참가자들이 흰 국화를 들고 중국 연락사무소 앞에 설치된 임시 추모소에 찾아와 류샤오보에게 애도를 표했다.
류샤오보를 존경해 집회에 참가하려고 싱가포르에서 왔다는 스티븐 웡(45) 씨는 “류샤오보는 특히 내 세대에 젊은이들을 일깨운 훌륭한 학자”라며 “그는 우리가 중국인으로서 할 수 있는 일이 무엇인지를 생각하게 했다”고 AFP에 전했다.
류샤오보 사망 이틀만인 이날 그의 유해는 화장 후 바다에 뿌려져 지지자들은 류샤오보에게 조의를 표할 공간을 잃었다.
특히 최근 홍콩에 대한 중국의 간섭이 점점 심해지는 상황에서 열린 이번 추모 집회에서는 중국이 반자치 도시인 홍콩의 자유를 위협하고 있다는 목소리도 나왔다.
앞서 홍콩의 자치와 민주주의를 중시하는 범민주파 의원 4명이 지난 14일 자격을 박탈당하면서 중국이 홍콩 사법권과 입법권에 개입해 일국양제(一國兩制·한 국가 두 체제)를 위태롭게 만들었다는 지적이 제기됐다.
미국의 칼럼니스트 브레트 스티븐스는 최근 ‘류샤오보와 중국의 쇠퇴’라는 제목의 뉴욕타임스 컬럼에서 류샤오보의 타계 소식을 전하며 중국이 양적 성장에만 파묻혀 정치개혁을 등한시한다고 신랄한 비판을 가했다.
스티븐스는 “나라의 최고 인물들을 음해하고, 감금한 국가는 절대 위대하게 될 수 없다. 류샤오보와 같은 사람이 자유롭게 말하는 것을 두려워하는 나라는 강하다고 볼 수 없다”고 밝혔다.
미국 월스트리트저널(WSJ) 오피니언 난 편집 부책임자를 지낸 스티븐스는 퓰리처상 논평 부문을 수상한 유명 칼럼니스트다.
그는 9년간 감옥에서 지내다 숨진 류샤오보의 비극 때문에 전 세계가 분노하고 있다며 류샤오보 사태는 그를 투옥하고, 죽음으로 내몬 중국 정부를 향한 경고라고 주장했다.
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